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但空气中残留的那丝惊悸感却无比真实。
深宫子夜惊啼。
秦霄心中凛然。他不敢多做停留，加快脚步回到住处，关紧房门，心脏仍在怦怦直跳。那声啼哭，绝非寻常。他想起近日听到的些许流言，关于熊爪枯槁最年幼的一个孩子，一个由失宠侍妾所生、尚在襁褓中的庶子。那个孩子…似乎身体一直羸弱。
第二日，石殿传出消息：幼子夜半急病夭折。巫者诊断是邪气入体，药石无灵。侍妾悲痛欲绝，几近疯癫，已被隔离看管。
消息传开，众人表面上唏嘘几句，但私下里，各种猜测和怀疑如同暗流般涌动。夭折？未免太过巧合。在这个敏感的时刻，任何一位王子，哪怕是庶出且年幼的王子，其存在本身都可能影响权力平衡。那声凄厉的夜啼，真的是疾病所致吗？
岩骨枯槁加强了石殿的守卫，脸色比平日更加阴沉。他下令严禁任何人议论此事，违令者重处。但越是压制，猜疑的藤蔓滋生得越快。
坚牙和暗爪两方人马的行为也变得更为微妙。坚牙一方表现出适度的哀悼，但隐隐强调天命如此，继承序列应当明晰。暗爪一方则沉默寡言，眼神中却多了几分警惕和不易察觉的戾气。双方都在暗中积蓄力量，拉拢盟友，监视对方的一举一动。
数日后，又一件小事加剧了紧张气氛。负责为坚牙试毒的仆役突然暴毙，死因不明。虽迅速被处理，但消息还是不胫而走。是意外？还是有人按捺不住，开始动手清除障碍？
深宫之内，信任已然荡然无存。父子之间，兄弟之间，皆被权力的阴影所笼罩。每夜熄灯之后，不知有多少双眼睛在黑暗中警惕地睁开，有多少耳朵捕捉着最细微的异响。一声梦呓，一次翻身的响动，都可能被解读为危险的信号。
嫡庶血争，已从暗处的较劲，逐渐浮上水面，变得尖锐而致命。那声夜半的惊啼，如同一个不详的序曲，预示着更为残酷的争斗即将上演。无人再能安眠，深宫的每一处阴影，都可能隐藏着冰冷的杀机。
秦霄被这种无处不在的紧张感所裹挟。他意识到，无论是垦荒的劳役，还是之前的技术贡献，在真正的权力斗争面前都微不足道。他和他所关心的人的命运，很可能取决于那高墙深院内一场无声厮杀的结果。
他必须更加小心，更加警惕。在这片被血争阴影笼罩的土地上，一步踏错，便是万劫不复。而那声萦绕不去的夜啼，如同一个冰冷的预兆，提醒着他这场斗争的残酷与无情。
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