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“华姑……”太平公主喃喃自语，忽然想起外祖母杨氏说过“华姑”好像是母后的小名。
指尖不由得捏紧了画纸。窗外夜风骤起，吹得纱帐簌簌作响，她慌忙将画轴按回暗格，心跳声在寂静的殿内格外清晰。
原来母后藏在心底的，除了朝堂权谋，竟还有这样一幅带着烟火气的画像？那个叫“起灵”的男子，究竟是谁？又为何能让手握重权的太后，在隐秘处藏起这般温柔的笔触？
暮春的风裹着落英掠过洛阳城朱雀大街，太平公主的朱漆马车在青石板路上碾出细碎声响。车帘半卷，她指尖绞着那日在母后卧房所见的画轴残影，唇间反复呢喃“起灵”二字，发间金步摇随车身颠簸轻晃，碎钻在暮色里明明灭灭。
“公主可是在想什么心事？”驾车的老奴隔着车帘轻声询问。太平公主恍神抬头，才发现马车已停在薛府门前。
铜制门环的叩击声里，她踩着侍女递来的踏脚凳下车，裙角扫过阶前新绿的苔藓，忽然听见身后传来熟悉的唤声——“太平。”
转身时，驸马薛绍正从垂花门处走来，月白襕衫袖口还沾着些许墨痕，显然刚从书房出来。他见妻子眉心微蹙，唇角扬起惯常的温和笑意，却在瞥见她眼底藏着的探究时，指尖不自觉地捏紧了袖中那封未拆的军报：“看你一路念叨，可是在想什么？”
“驸马可知道‘起灵’这个名字？”太平公主直截了当地开口，目光紧紧锁住对方神情。薛绍闻言，握着玉笏的手顿在半空，瞳孔微微一缩——“起灵”二字，像一把钥匙忽然叩响了他藏在心底的回忆。他想起去年在军营见过的那位天策上将，银枪在握时恍若谪仙，腰间那枚麒麟玉佩，与今日妻子口中的名字，竟在记忆里渐渐重叠。
“应当是麒麟侯吧。”薛绍垂眸掩饰眼底翻涌的情绪，指尖无意识地摩挲着束腰革带上的铜扣，“早年曾听闻，麒麟侯本名张起灵，只是如今被封天策上将，世人多以封号相称，本名倒渐渐淡了……”话音未落，他忽然意识到自己说得太多，喉间一紧，慌忙补充，“不过是早年在河东时，听族中长辈提过几句。”
太平公主闻言，心底的疑云却渐渐散开——原来画轴上的“起灵”，竟是那位令突厥闻风丧胆的麒麟侯！她想起母后卧房里那幅画中男子的气质，再联想到天策上将的赫赫威名，指尖不由得轻轻一颤。
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