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海运联营司的组建过程中,林远从倒戈的漕帮中选拔出经验丰富的水手,又在泉州、广州招募熟悉南洋航线的老船工。为平衡各方利益,他依据圣旨要求,设立“海运联营司”,制定严格章程,明确规定允许民间商船以入股形式参与,承诺“官方护航、利润三七分成”,其中三成归朝廷,七成由参与的海商按股份分配。但仍有海商心存疑虑,泉州巨贾陈万贯直言:“林大人,若无足够火器护航,我们的商船就是倭寇的活靶子。”
林远立即安排神机营工匠与物流学堂弟子协同,将调拨的佛郎机炮安装至“旋转炮台”装置。该装置通过滑轮与齿轮联动,炮手可单人操作火炮转向,且设有双重保险防止私自开火。同时,朝廷派来的火器监军每日查验火炮使用记录,确保火器管控严密。
启航当日,泉州港旌旗招展。十二艘“镇海号”商船组成雁形编队,船头雕刻的龙头吞口在阳光下泛着冷光。林远亲自坐镇旗舰,望远镜中掠过送行人群中复杂的目光——既有期待,也有怀疑。当船队驶入外海,他展开最新情报:胡文远的“海鲨会”已在台湾海峡布下三道封锁线,葡萄牙人的武装商船也在马六甲海峡附近游弋。
行至澎湖列岛海域时,了望手突然高喊:“左前方发现三艘挂骷髅旗的船只!”林远举起望远镜,只见倭寇战船正呈三角阵型包抄而来,船头架着从葡萄牙人手中购得的红衣大炮。“按预案行事!”他下令升起信号旗,商船队迅速散开,外层船壳轰然拆解,露出闪烁寒光的防御铁网。
战斗一触即发。倭寇炮火击中一艘商船的船舷,却被铁网弹开;林远指挥的旗舰则利用旋转炮台精准反击,佛郎机炮的轰鸣声中,倭寇战船的桅杆应声而断。关键时刻,暗影小组点燃“震天雷”,巨大的爆炸声掀起数丈高的水柱,两艘倭寇战船当场沉没。残余倭寇见状,慌忙升起白旗逃窜。
首战告捷并未让林远放松警惕。当船队抵达马六甲海峡时,葡萄牙武装商船并未直接攻击,而是派出使者登船谈判。“林大人,你们破坏了海上规矩。”葡萄牙船长皮雷斯把玩着火铳,“这片海域的贸易,应由我们和海鲨会说了算。”林远不动声色地展示船舱内的丝绸、瓷器,又亮出朝廷公文与火器调拨圣旨:“大明商船依法贸易,阁下若想合作,可按市价购买货物;若想动武...”他示意炮手转动炮台,“我们的火器乃圣上钦准,专为保家卫国。”
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