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土地争端随着港口建设蔓延到内陆。新明区为修建从港口到铁山堡的铁路，需要征用一片荒原，西班牙突然宣称这片土地“属利马教会所有”，还派人竖起十字架“确权”。林远让人查访，发现所谓的“教会土地”只是十年前的一纸空文，从未实际管辖。他没拆十字架，只在旁边立了块更大的石碑，刻上“大明铁路用地”，并派士兵守护。双方的勘测队在荒原上多次对峙，西班牙人放马啃食铁路工地的树苗，大明护路队则驱离闯入的牛群，冲突虽未流血，却日趋紧张。
新港的建成打破了利马港的垄断。首航的“鲸舟级”货轮不靠岸就能卸货（码头配备了蒸汽传送带），从卸载到装船全程只用两天，比在利马港快三倍；港口不收“额外检查费”，各国商人纷纷转来停泊，连西班牙商人都偷偷将货物运到这里，说“省下的费用够多雇三个水手”。利马港的收入骤降，总督更恼，竟下令禁止西班牙工匠为大明港口提供维修服务——结果却让新明区的铁匠铺生意红火起来，他们用铁山堡的钢材造出的零件，比西班牙的更耐用。
这日，月牙湾新港举行开港大典。“应龙级”铁甲舰“磐石号”驶入港湾，鸣炮三响庆贺，炮声震得海面发颤；岸上，印第安部落的独木舟列成队形，渔民们撒下渔网，捞出的鱼抛向天空，像银色的雨。林远站在码头，看着第一列从港口出发的轨道车驶向铁山堡，车厢上的“大明新港”字样在阳光下格外醒目。电报机传来朝廷的贺电：“新港落成，实乃南美拓殖之大功，着林远加太子少保衔。”
夕阳为防波堤镀上金边，西班牙巡逻舰仍在远处游弋，却不敢靠近。林远知道，自建港口不是结束，而是新矛盾的开始——当大明不再依赖利马港，当土地、海域的权属之争摆上台面，与西班牙的冲突只会增多。但他看着忙碌的码头、往来的轨道车、远处印第安渔村升起的炊烟，又觉得踏实：有了自己的港，就有了底气；有了铁轨相连的腹地，就有了后盾。
入夜，新港的航标灯（用秘鲁铜制的汽灯）亮起，像一双警惕的眼睛。林远在灯下修改《新港防务章程》，准备增派五十名士兵，“防患于未然”。他明白，与西班牙的博弈，就像港湾的潮汐，有涨有落，却终将在铁轨与港口织成的网络里，找到属于大明的立足之地。
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