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应对的第一步是“加固联防”。新明区的驻军从一千一百人扩编至一千五百人（紧急征召了三百名退伍军户），每个殖民点增配两门蒸汽机关炮，铁轨上的装甲列车全天候巡逻，车厢里塞满了备用的铁轨零件——一旦路轨被破坏，能在两小时内修复。更关键的是“藏粮”：林远让人将牧原寨的青贮饲料和粮食，通过秘密通道转移到铜溪屯的地下仓库，表面只留少量存货，故意让侦察的西班牙骑兵“看”到“粮不多了”。
第二步是“模糊示警”。林远让新港的商栈突然收紧“锰钢零件”的供应，对来采购的西班牙商人说“近期矿场检修，产量减半”；又让铁山堡的工匠“不小心”将一批报废的蒸汽机关炮零件丢在西班牙巡逻队必经的路上，零件上故意刻着“澳洲铁甲舰监制”的字样。这些举动看似平常，却像小石子投进水里——胡安的部下果然开始猜测“大明是不是在暗中增兵”，连佩德罗都派人去打探“澳洲舰队的动向”。
这日，林远在新明区的望海台，看着天边聚起的乌云。雨季要来了，空气潮湿得能拧出水，铁轨上已泛起薄薄的锈迹。远处的海面上，西班牙舰队的桅杆像一排阴沉的牙齿，隐约可见。他从怀里掏出朝廷刚发来的电报，只有八个字：“坚守待援，勿失寸土。”风从亚马逊方向吹来，带着雨林的湿气，也仿佛带着远方的杀机。
暮色中，各殖民点的蒸汽警报器突然同时鸣响——不是遇袭，是林远下令的“试鸣”。悠长的汽笛声在山谷间回荡，像一头巨兽的低吼，穿透了潮湿的空气。他知道，这声音既是警告，也是宣言：新明区不是可以随意捏碎的泥团，那些用铁轨、钢甲、联防织成的防线，早已将这片土地与大明的命运紧紧连在一起。
夜渐深，雨终于落了下来，打在铁皮屋顶上噼啪作响。调度中心的灯火彻夜未熄，林远对着地图，在“敌军必经之路”旁标注了“蒸汽陷阱”——一种用铁轨和蒸汽驱动的路障，能在瞬间升起，挡住骑兵。窗外，巡逻的装甲列车车灯划破雨幕，像警惕的眼睛，照亮了布满杀机的雨夜。他知道，真正的较量，将在这场连绵的雨季里，拉开序幕。
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