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"让我看看鳃腐病在哪！" 塔鲁卡踮起脚尖指向鱼堆。半小时前才捕捞上来的黄鱼鳞片还泛着银光，鱼鳃鲜红如珊瑚，眼膜清澈透亮——根本没有纤维状溃烂的痕迹。
捕鱼长却只是将骨刀重重插进冰案："一个结。或许某天你能多得些——"飞溅的冰屑中，他疤痕交错的右脸抽了抽，"但绝不是今天。"
当塔鲁卡攥着鱼获冲向分解台时，营地内正上演着迁徙前的忙碌图景：妇女们灵巧地将处理妥当的渔获，规整地码进柔软坚韧的海豹皮筐；青少年们穿梭在冰原上，把各类物资逐一堆叠到雪橇上，每一个动作都透着训练有素的利落；远处，被驯养的海豹时不时发出尖锐的嘶鸣，声音刺破冷冽的空气，在冰雪间回荡。
“卡提克说这些鱼染了病。” 塔鲁卡怒气冲冲，用力将鱼摔在拉缇面前。原本专注解剖白鲸的女战士猛然停刀，暗红的鲸血失去束缚，顺着冰冷的台面蜿蜒而下，在雪地上晕染出如同神秘符文般的图案。
"卡提克就像块被浪打秃的礁石，" 拉缇说着，手中的鲸骨刀利落地剖开鱼腹，"顽固不化，最见不得新鲜事儿——而你这丫头偏偏浑身都是新鲜劲儿。" 她故意提高嗓门，让"鲨鱼嘴"这个外号随着海风飘到独眼老者的耳边。
塔鲁卡狠狠踢了脚冰面上的鱼内脏："一个绳结！乌恩卡的风筝至少要五个！" 她鼻翼两侧的鲸脂油彩因愤怒而发亮，这是年轻海象人情绪激动的标志。
"那老家伙比开春解冻的海豹粪还臭，"拉缇吹了个挑衅的口哨，她左眼上的旧伤疤微微发红——那是三年前卡提克用鱼叉给她留下的"纪念"。两人之间的恩怨早成了部落饭后的谈资。
突然，女战士的声线柔和下来，像退潮时的浪："...但换作其他捕鱼长，连这一个结都不会给你。" 她刀尖轻挑，将最肥美的鱼腩肉抛进塔鲁卡的背篓。
塔鲁卡用克里卡尔语叹了口气——她抿紧双唇呼出一声尖锐的哨音，随后耷拉下肩膀。接着她整了整总想从肩头滑落的渔网，补充道：
"我知道。必须捕更大的鱼。巨大的鱼！"
拉腊蒂不甚热情地点点头，重新抓起那把鲸骨制成的刀。眨眼间她又斩下一条鱼的脑袋，用钝刀面将鱼头扫进篮子，开始处理鱼身。塔鲁卡疲惫地拖着步子离开了。连她的好友拉腊蒂都不相信她能捕到更多的鱼。所有人都在和她作对！塔鲁卡比别的克里卡尔人矮小瘦弱，这意味着她没法驾驭大船。长时间划桨对她来说太吃力——她根本没那个力气。所以她几乎总得靠帆航行。这种移动方式当然有其优势。但也有弊端。
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