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青崖城的城墙在三日内加高了三尺。守军们将城外的民房拆得只剩断壁残垣，砖石都用来加固城垛，墙根下堆满了削尖的木桩，像一排狰狞的獠牙。高宏赶到时，守将正指挥士兵往城墙上铺湿棉被——这是防备火箭的法子，浸湿的棉被能挡住火星。
“火炮营架在东西角楼，”高宏站在城楼的舆图前，手指重重敲在青崖城的两翼，“东角楼对着黑风口的来路，西角楼控制洛水渡口，十二门炮交叉射击，让联军连城墙根都靠近不了。”
火枪营分成三队：一队守正面城墙，每隔三步站一人，枪口对着城外的开阔地；二队藏在箭楼里，专打攀爬城墙的敌军；三队作为预备队，守在瓮城，随时填补缺口。高宏让人在城墙内侧挖了交通壕，士兵们能沿着壕沟快速移动，躲避炮弹。
最绝的是“火油阵”。守军们在城墙下埋了三十口大缸，里面盛满熬沸的火油，缸口盖着薄木片，旁边堆着引火的柴草。“等联军靠近，就捅破木片，泼火油，点火！”高宏演示着，手里的火把映得脸通红，“让他们尝尝烈火焚身的滋味。”
城楼上的望哨已经能看见远处的烟尘。孟国的黑旗和邢国的红旗下，黑压压的军队像潮水般涌来，马蹄声、呐喊声隔着十里地都能听见。高宏让人在城头挂起陈峰的帅旗，旗面在秋风里猎猎作响，守城的士兵们望着那面旗，握紧了手里的火枪。
“弟兄们，”高宏的声音在城楼上回荡，“郡王说了，青崖城是咱们的家门，丢了城，家就没了！今日咱们死战，身后就是开平的父老乡亲，退一步，就是万丈深渊！”
士兵们齐声呐喊，声浪压过了远处的敌军号角。火枪营的狗剩把枪管擦了又擦，枪管上的反光映出他年轻却坚定的脸；火炮营的赵武往炮膛里填装实心弹，铜炮身被擦得能照见人影。城墙下的洛水静静流淌，水面倒映着城楼上的灯火，像一条缀满灯笼的腰带，温柔却决绝。
第四日清晨，联军的前锋抵达城下。孟国的骑兵穿着黑甲，举着长戟，像一片移动的乌云，压得人喘不过气。为首的将领在城下勒住马，用箭射上一封劝降书，箭杆插在城楼的木柱上，信纸被风吹得哗哗响。
高宏拿起劝降书，看都没看就扔在火盆里。火苗舔舐着信纸，很快化为灰烬。他摘下头盔，露出被硝烟熏黑的脸：“开炮！”
东角楼的火炮率先轰鸣，十二斤重的实心弹拖着白烟，像道黑色的闪电，精准地砸进骑兵阵里。血肉横飞中，骑兵们的阵型乱了，人喊马嘶的惨叫此起彼伏。紧接着，西角楼的火炮也响了，炮弹在洛水渡口炸开，溅起的水柱比城墙还高，把试图从水路进攻的邢国士兵连人带船掀翻在水里。
联军的反击来得又快又猛。无数火箭像蝗虫般射向城楼，有的钉在湿棉被上，被水浸得熄灭了；有的穿过箭楼的窗棂，点燃了堆放的草垛，浓烟呛得士兵们直咳嗽。高宏让人用木桶打水灭火，自己则举着火枪，瞄准城下指挥的敌将。
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