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苏悦的呼吸顿了顿。
她拉过木椅坐下，动作轻得几乎没有声响："您是......"
"沈砚。"老者将茶盏推到她面前，"1987级光华大学经济系教授，你母亲苏清韵的毕业论文导师。"他从随身携带的檀木匣里取出张泛黄照片，照片里穿白衬衫的少女抱着一摞书，发梢沾着雨珠，眉眼与苏悦有七分相似，"这是她答辩那天，非要拉着我在教学楼前拍的。"
苏悦的指尖轻轻抚过照片边缘。
照片背面有钢笔写的小字："致沈老师，愿您永远相信，有人愿意为干净的世界燃烧自己。"她喉咙发紧，抬头时老者的目光已转向窗外："影子议会成立于1998年。"他的声音突然沉下来，像一块石子投入深潭，"七家创始家族，每代选一位'园丁'，专门培育代理人渗透各行业。
你母亲......"他喉结动了动，"她发现自己被选为'玫瑰'的候选时，连夜烧了所有相关资料。"
"玫瑰？"苏悦猛地攥紧照片，纸边硌得掌心发疼。
"每任'玫瑰守护者'都持有一枚玫瑰纹戒。"沈砚打开檀木匣第二层，露出半卷发黑的羊皮纸，"这是你外祖母留下的残卷。
她是最后一任公开的守护者，1963年死于海上事故——后来每任守护者死后，都会有场金融震荡，接着某家财团崛起。"
苏悦的指甲几乎要掐进掌心里。
她想起方才周世勋被按倒时吼的"影子议会才刚开始清算"，想起母亲墓碑上那行"意外坠楼"的刻字，喉间泛起腥甜："所以我母亲的死......"
"是新一轮洗牌的开端。"沈砚将残卷推到她面前，"他们需要清除旧玫瑰，才能启动新仪式。
而你......"他凝视着她左手空荡荡的无名指，"你戴上这枚戒的那天，就成了新玫瑰。"
茶社的挂钟敲响五下时，苏悦抱着残卷回到陆家老宅。
书房的落地灯亮着暖黄光晕，萌萌正趴在地毯上拼拼图，彩色碎片在她脚边撒了一地。
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