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晨雾带着细碎的雪沫掠过田野，落在耐盐禾种子瓮的陶盖上，融成细小的水珠，顺着瓮身的纹路缓缓滑落。陈老汉用手背擦去眉毛上的白霜，指尖触到的陶瓮温度已比昨日高了两度 —— 寒威虽未全退，却已显露出松动的迹象，正如《异域粮谱》“冬尽篇” 所记：“雪沫沾物即融，冻土昼化夜凝，乃冬备收束之兆”。他身后的仓库屋檐下，冰棱已短了半寸，滴落的融水在地面聚成小小的水洼，映着灰蒙蒙的天光。
“夫人，野慈姑的试芽球茎长出新根了！” 哈桑举着陶盘从地窖快步走出，盘里的沙土上，白色的根须像银线般缠结，“陈老汉说这是‘醒根’，比往年早了三日，定是地气转暖的缘故，您看这根须，都扎进沙土深处了！” 他说得没错，凑近细看，根须的尖端泛着淡黄，用竹针轻拨，能感到明显的韧性，与之前脆嫩的质感截然不同。地窖内的温度计显示此刻温度十三度，比三日前又高了一度，墙角的石灰袋吸潮后结成的硬块，也比之前小了许多。
宝儿让人将试芽盘移至地窖南侧，那里靠近通风口，温度略低半度：“新根怕热不怕凉，稍降点温能让根须长得更壮，” 她用细竹片将根须周围的沙土拨开些许，“根须要‘透气长’，埋得太实反而会蜷曲。” 半个时辰后，新根果然没有因移动而停滞生长，尖端依旧向前延伸，在沙土表面画出细密的痕迹，像在书写春天的预告。
王晏之的幕僚带着农人们给粪场的发酵池加盖石板，石板间的缝隙用桐油灰密封：“按大人的意思，这池子要在寒尽前封实，让肥效在恒温中蕴积，比开春再封更足三分。” 哈桑帮忙抬着石板，石板接触粪堆时，能听到内部 “滋滋” 的发酵声，热气从缝隙中喷涌而出，在冷空气中凝成白汽，“您看这热气，比昨日又旺了些！” 粪堆中心的温度已升至二十二度，翻搅时能看到里面的稻壳已腐熟成褐色，与未发酵的金黄形成鲜明对比。
正午的日头难得地穿透云层，晒得田野的积雪边缘微微发皱。农人们趁着暖意拆除田埂上的木板，露出下面疏松的土块 —— 经过半个月的覆盖，土块未再受冻，用手一捻就能散开。“得趁着化冻翻一遍，” 陈老汉挥舞着木耙，将土块耙成细粒，“让日头晒透，把藏着的湿气赶出去，不然开春会返浆。” 耙过的土地泛着褐红，混着未化的雪粒，在阳光下像撒了把碎玛瑙，与未拆木板的地块相比，更显透气。
午后的雪又零星飘落，却不再是之前的鹅毛大雪，而是细碎的雪粉，落在仓库的竹席上，轻轻一吹就散。农人们开始清点修缮好的农具，将锄头、镰刀、耘锄分门别类地挂在仓库的木架上，木架下方垫着干燥的稻草，防止农具受潮：“每样农具要记清数量，” 哈桑拿着账本核对，“陈老汉说开春忙起来，少一件都耽误事。” 他用桐油布将铁制的部件挨个擦拭，油布划过刃口时，发出细微的 “沙沙” 声，在寂静的仓库里格外清晰。
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