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小莲的哭声戛然而止，眼睛瞪得像铜铃：“你胡说！明明是你……”
“够了！” 瑶珈猛地一拍案，案上的承乾宫印被震得跳起，“你们当本宫是傻子吗？” 她的目光扫过两人，“小莲，你鬓角的蔷薇，是永和宫的品种吧？兰氏，你袖中藏的银锭，上面的印记是四阿哥府的，对不对？”
两人的脸瞬间变得惨白，像被水疫洗过的纸。瑶珈忽然想起德妃那日送来的药材，账册上写着 “暂借”，却迟迟不见来讨还 —— 原来她们打的是这个主意，想用一匹云锦，让她和德妃生嫌隙。
“娘娘，” 兰氏忽然跪在地上，额头撞得金砖咚咚响，“老奴知错了！是永和宫的刘姑姑找的老奴，说只要能让承乾宫出乱子，就把老奴的儿子从宁古塔赎回来……”
小莲也跟着哭喊：“奴婢也是被胁迫的！刘姑姑说，若是不从，就、就揭穿奴婢爹娘是八阿哥旧部的事……”
瑶珈的指尖在案上轻轻敲击，节奏与她初次掌宫时一样沉稳。她忽然想起父亲信里的话：“人心如秤，轻与重，自己掂量。” 这两个宫女，一个为了儿子，一个为了爹娘，都选择了背叛，却不知早已成了别人的棋子。
“春桃，” 她的声音平静无波，“把兰氏关进柴房，听候发落。小莲……” 她顿了顿，目光落在那盆兰草上，叶片上的露珠终于坠落，“贬去冷宫当差，永世不得再回承乾宫。”
兰氏还想辩解，却被刘嬷嬷堵住了嘴，拖下去时，她的哭喊像被踩住的猫，尖利而绝望。小莲被押走时，回头看了瑶珈一眼，眼神里有悔恨，有恐惧，还有一丝不易察觉的解脱 —— 或许对她来说，离开这波诡云谲的承乾宫，反而是种归宿。
夜深人静时，瑶珈坐在灯下，看着那本被篡改的账册。小莲的字迹娟秀，却在 “三匹” 的 “三” 字上，添了笔变成 “二”，痕迹拙劣得像孩童的涂鸦。她忽然想起小莲刚入宫时，怯生生地说：“娘娘，我爹娘说，跟着您，准没错。”
“娘娘，” 春桃端来碗安神汤，眼睛红红的，“您说，咱们身边还有可信的人吗？”
瑶珈接过汤碗，汤面上的热气模糊了她的倒影。她想起小石头冒死送来的密信，想起张厨子在药里偷偷加的补药，想起李太医背着药箱奔波的身影 —— 这宫里，有背叛，就有忠诚，就像有黑夜，就有黎明。
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