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张猛来的时候，独臂的袖管空荡荡地晃着。他看着马场里的马，都是些退役的老军马，忽然对着瑶珈单膝跪地，铁打的汉子眼圈红了：“贵妃还记得当年奴才替太子挡的那箭？” 瑶珈让人给他递过副马具，缰绳上缠着马齿苋的红绳：“这些马需要人照看，您的本事，不该被埋没。”
老兵们的欢呼声在马场里回荡时，瑶珈正听赵先生说，德妃的采买账上，“宫灯” 的开销比市价高了七成，供应商是四阿哥的远房表舅。她忽然笑了，指尖在账本上敲出算珠的节奏：“让张猛的儿子去采买司当差，就说皇上觉得他老实，适合管库房。”
拉拢的网，在后宫的缝隙里蔓延。兰贵人的宫女被内务府的太监刁难，扣了月钱还骂 “贱婢”。瑶珈让人把那太监杖责二十，扔进浣衣局，却给兰贵人晋了位分，赏的银钗上，镶着颗从蒙古弯刀上卸下来的宝石 —— 正是永瑞让给她的。
“妹妹这是……” 兰贵人摸着宝石，指尖的温度比宝石还烫。瑶珈正给永瑞缝虎头鞋，针脚穿过布面，留下细密的小孔：“你的人，本宫护着；你的才，本宫信着。往后在宫里，有什么难处，尽管开口。”
最妙的拉拢，是让每个人都觉得 “被需要”。赵先生查出采买司的贪腐后，瑶珈让他在早朝上当众对账，算珠声敲得像打更的锣，把四阿哥表舅的脸都算红了；钱通的军械改进图被康熙赏给兵部，图纸的角落，瑶珈让人刻了个小小的 “钱” 字；张猛的儿子在采买司堵住了往永和宫送私货的太监，人赃并获时，手里还攥着父亲给的马齿苋护身符。
这些事像长了翅膀，飞遍了京城的每个角落。八阿哥的旧部托人送来江南的新茶，茶罐上写着 “愿为驱使”；镶黄旗的老兵在边关传唱 “婉贵妃歌”，歌词里的马齿苋，长得比军旗还高；连太医院里曾被德妃打压的李太医，都主动送来防疫的新方子，药材清单里，马齿苋的用量比往日多了三倍。
康熙在御花园设宴时，看着赵先生给各宫分账，钱通演示新枪，张猛牵着老军马给永瑞当坐骑，忽然对瑶珈说：“你拉来的这些人，比朕的侍卫还管用。” 他把那柄蒙古弯刀递给赵先生，“这刀你拿着，谁要是敢拦你查账，就用它劈开。”
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