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洪峰最猛的时候，浪头有丈高，像座移动的山，拍在石锁附近的堤上，泥土哗哗往下掉。有处裂缝突然扩大，能塞进拳头，河水“咕嘟”往里灌，一个穿红袄的小媳妇眼尖，抱着捆稻草就跳了下去，喊着“填这里！”周围的人跟着扑上去，把稻草、石块、甚至自家的门板都塞进去，麻绳勒着他们的肩，却没人喊疼——他们知道，绳那头拴着石锁，石锁那头，是自家的屋顶、粮仓、孩子的笑脸。
澈儿赶到柳河时，洪峰刚退。他踩着泥泞走到石锁旁，锁身上还挂着水草，“镇河”二字被浪打得发亮。麻绳的“万字结”湿淋淋的，红布在风里飘，像无数只小手在招手。老河工摸着木桩上的绳痕，那痕迹深得像勒进了木头里，还嵌着细沙，是江水留下的吻。“这不是绳，是民心。”他声音发哑，眼里的血丝比绳结还密，“去年修堤，官差把银子揣了，用沙土糊弄；今年这绳，是百姓自己的手拧的，每匝都缠着心，洪水再大，也冲不垮。”
洪水退去后，百姓们没拆麻绳，就让它系在石锁上，风吹日晒成了深褐色，像条苍老的胳膊，牵着堤，也牵着人心。有人在石锁旁立了块木牌，写着“民绳锁堤”，字是孩子们用炭笔写的，歪歪扭扭，却被河工用桐油刷了，能经住风雨。
再后来，柳河坝彻底重修，用的是糯米灰浆拌石块，夯得比磐石还硬。石锁被留在原地，成了个记号。每次汛期，沿岸的百姓还是会来看看，有人往锁眼里塞把新采的艾草，说能驱虫；有人摸了摸麻绳，说这绳比铁还韧——是啊，百股麻拧在一起，能扛住洪峰；百颗心拧在一起，能撑住天。
澈儿回京前，把自己的腰带解了，系在石锁的麻绳上。那腰带是普通的麻布，浸过他的汗，也沾过批阅奏章的墨。“这也算一匝。”他对老河工笑，眼里映着退去的江水，“民心是绳，君臣也是其中一匝，少了谁，都不结实。”
那年冬天，柳河结了冰，石锁周围的冰面特别厚，孩子们在上面滑冰，笑声像银铃。他们不知道，冰层下的石锁正沉睡着，锁眼里的麻绳结着千匝，每匝都藏着个平安的梦——那梦像磐石，像韧绳，像无数颗心拧成的信念：只要民心不散，这天下，就永远有不溃的堤。
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