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“大哥，”孝公站起身，走到他面前，抬手拍了拍他的肩膀，力道不轻，“新法初行，最缺的是信。百姓信了，才会遵；列国看着，才会惧。可要是公族先坏了法，百姓会怎么想？”
公子虔梗着脖子：“我不是坏法，只是引水灌田，让封地多打些粮食，有错吗？”
“律法上写着，‘私筑堤坝，擅改水源者，罚’。”孝公的声音不高，却字字清晰，“去年颁《垦草令》时，大哥是在场的，当时也说过‘利国’。怎么到了自己头上，就不认了？”
公子虔语塞。他想起去年朝会，甘龙反对开阡陌，自己还帮着孝公说了几句，说“只要能强秦，变些旧俗也无妨”。那时他以为，新法针对的是那些不事生产的闲散贵族，没想到会落到自己头上。
“可我是公族，是您的兄长。”他的声音低了下去，带着一丝委屈，“卫鞅这么做，分明是想踩着公族立威。”
孝公叹了口气，转身从架上取下一卷竹简，展开：“这是各县报上来的田亩账册。去年推行新田制，有十二家贵族隐瞒田亩，七家擅改水源，都是仗着公族身份。大哥你看，这上面，有多少是当年跟着父亲打仗的功臣？”
公子虔的目光扫过那些熟悉的名字，有的是他少年时的玩伴，有的是父亲的老部下。他忽然想起，去年秋收时，有个老军户来府里哭诉，说贵族占了水源，自家的田旱得裂了缝。当时他只当是寻常纠纷，让管家打发了。
“大哥，”孝公走到他身边，再次拍他的肩，这次的力道很轻，带着兄长的温度，“秦国弱了太久，列国把我们当戎狄。要变强，就得让所有人都在一条规矩下行事。公族不能例外，我这个君上，也不能例外。”
他指着窗外：“你看栎阳南门，那根徙木立了三日，没人信官府会赏五十金。可卫鞅做到了，现在百姓信官府了。要是连你我都不遵法，那根木头就白立了，求贤令也白写了，河西，永远也夺不回来。”
公子虔望着窗外，残阳正落在那根早已不在的木头曾经立着的地方，光影里仿佛还能看到那个瘸腿老兵扛着木头过街的身影。他想起自己带过的兵，那些老秦人，最认的就是“说到做到”四个字。
“我知道大哥委屈。”孝公的声音软了下来，“封地罚没的部分，我从内库拨些粮食给你补上。但法，不能破。”
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