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蒙恬摩挲着陶罐上的绳纹，这手艺是西戎传来的，去年冬天李家庄的女人们都跟着西戎的阿婆学了这门手艺，编好的陶罐能卖到咸阳去。他记得李杏儿的娘就是那年冬天没的，一场大雪封了关隘，西戎人在关外放了把火，说是要逼秦兵开城门，结果烧了半座山，也烧没了李杏儿家的草屋。
"西戎的王子今天要过来。"赵括不知何时跟了过来，手里拿着一卷竹简，"说是要送今年的贡品，顺便看看新开的学堂。"
蒙恬嗯了一声，目光落在集市中央那棵老槐树上。去年春天，他和西戎的首领一起栽了这棵树，树下的石碑刻着"永结同好"四个大字，是咸阳来的博士写的。如今树影婆娑，已经能遮住半条街的阴凉，常有秦人和西戎人坐在树下喝酒聊天，用夹杂着彼此语言的腔调说着收成和天气。
巳时的鼓声刚响过，西戎的队伍就出现在关外的土路上。王子骑着一匹白骆驼，身后跟着抬着贡品的队伍，有毛色发亮的骏马，有裹在丝绸里的宝石，还有十几个捧着陶罐的少女，罐子里是新酿的马奶酒。
"蒙将军别来无恙？"王子翻身跳下骆驼，他穿的秦式锦袍还是去年蒙恬送的，腰间却系着西戎的兽骨腰带，"我带了阿妹亲手做的奶酪，她说要请李家庄的婶子们尝尝。"
蒙恬笑着迎上去，两人的手交握在一起。他还记得第一次见这位王子时，对方眼里的敌意像淬了毒的刀，那时王子刚继位，带着族人在关外卖了三个月的关子，就是不肯签那份互不侵犯的盟约。直到那年秋天，一场瘟疫横扫西戎的部落，秦兵送去的草药救了半个部落的人，王子才带着诚意来到临洮关。
"学堂的先生说，你们的孩子已经会背《诗经》了。"蒙恬引着王子往关内走，路边的货摊前，西戎的姑娘正拿着秦地的胭脂往脸上抹，引得周围一阵哄笑。
"那是自然。"王子的语气里带着骄傲，"我阿妹天天跟着先生读书，说将来要去咸阳看阿房宫。"他忽然停下脚步，指着城墙根新开的酒肆，"去年我们在这里喝的那场酒，将军可还记得？"
蒙恬当然记得。那天关隘下的篝火燃了半宿，秦兵和西戎的勇士们轮流唱歌，李老爹的打铁铺彻夜未歇，打出来的弯刀和秦剑并排挂在墙上，映着火光像两串星星。有个西戎的老人拉着他的手，用秦话说自己的儿子死在三年前的战事里，秦人的坟就在关外的山坡上，每年清明他都会去添把土。
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