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秦牧歌:渭水畔的畜旺年丰
时值秦昭襄王二十三年孟春,渭水上游的汧县牧场还裹着一层薄霜。晨雾像轻纱般笼在草场上,远处的渭水泛着冷冽的光,近处的马厩檐角挂着未化的冰棱。牧正赵宕踩着没过脚踝的晨露走进马厩时,十七岁的儿子赵稷正蹲在母马“踏雪”身旁,双手捧着陶碗,小心翼翼地把温热的粟米糊递到刚降生的小马驹嘴边。
小马驹浑身覆着浅棕色的胎毛,四条细腿还站不稳,脑袋一点一点地蹭着陶碗边缘,偶尔舔到一口米糊,便会发出细碎的“啾啾”声。“动作轻些,别惊着它。”赵宕放下手里的竹编料筐,筐里装着刚磨好的豆饼,他弯腰摸了摸“踏雪”的脖颈——这匹母马是三年前官府从北地郡调来的良种,性子温顺,去年冬天怀了驹,他特意让妻子王氏每天熬粟米糊补养。此刻“踏雪”正用头蹭着赵稷的胳膊,眼里满是温顺。
看着小马驹颤巍巍地抬起前腿,试图站稳身子,赵宕眼底漾开笑意。这处牧场是三年前官府新辟的,占地百亩,四周用夯土矮墙围起,分内厩、外牧、草料棚三个区域。原先他只跟着父亲在渭水边散养十几头羊,遇着灾年就得四处找草吃,如今牧场里光战马就有两百多匹,牛羊更是数以千计,连猪圈都分了三排,养着从蜀地引进的黑猪——那猪个头大、长得快,去年出栏的几头,肉嫩得连咸阳来的商人都赞不绝口。
正说着,牧场门口传来一阵清脆的马蹄声,打破了晨雾的宁静。赵宕抬头望去,只见县尉李信穿着青色官袍,腰佩铜剑,带着两名吏员,牵着三匹驮马走了过来。马背上捆着鼓鼓囊囊的麻布包,随着马蹄的颠簸轻轻晃动。“赵牧正,官府新印的《畜牧要术》到了,还有给疫病防治点配的草药。”李信翻身下马,动作利落,他解开麻布包,露出一摞用麻绳捆好的竹简,还有几个贴着红签的陶制药罐,“这竹简是农官们根据各地牧场经验编的,里面写了配饲料、辨疫病的法子,你可得让牧民们都学学。”
赵宕赶紧迎上去,双手接过竹简,指尖触到竹简上温润的木纹,心里一阵热乎。去年夏末,牧场里十几头羊突然得了“烂蹄病”,蹄子红肿流脓,没几天就死了大半。他急得满嘴燎泡,四处找人打听治羊的法子,可附近的牧民都没见过这种病。后来还是县尉李信派人去咸阳请了兽医郭翁,郭翁带着草药赶来,用黄芩、黄柏熬汤给羊灌服,又教他们给羊圈铺干草、定期用石灰消毒,才止住了疫病。如今县里的疫病防治点就设在牧场旁的小屋里,郭翁每月都来巡查,还把常见的牲畜病症画在木板上,挂在防治点门口,教牧民们辨认。
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