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“……来不及了……若我调查失败……帝国财政……将在三周后……彻底……崩溃……”
声音戛然而止,留下冰冷的真空。洛兰倒抽一口冷气,猛地睁开双眼,后背重重撞在坚硬的椅背上,心脏失控般地狂跳,几乎要从喉咙里蹦出来。冷汗瞬间浸透了里衣,紧贴在皮肤上,带来一阵粘腻的寒意。书房依旧寂静,壁炉里最后一点炭火的微光映照着她惨白的脸。她按住剧烈起伏的胸口,试图稳住急促的喘息,目光却死死锁定在桌上那枚沉默的徽章上。刚才那是什么?是幻觉?还是……属于这具身体前任灵魂最后的残响?那个清晰无比的“三周后崩溃”预言,与此刻帝国无可辩驳的财政死期严丝合缝!
这个认知如同一道刺骨的寒流,瞬间冻结了她的血液。
前洛兰·冯·克劳迪乌斯,这位帝国史上最年轻的财政大臣,绝非因纯粹的健康问题猝然倒下……他是被谋杀的!原因,正是他触及了那个足以颠覆帝国根基的禁忌——贵族巨额逃税!而他,甚至已经预见到了帝国财政崩溃的确切时间点。
一股混杂着愤怒、悲凉与巨大责任的寒意,瞬间攫住了洛兰。她猛地坐直身体,目光如同淬火的利箭,射向书桌另一角那本毫不起眼的黑色账簿——它安静地躺在那里,皮革封面陈旧磨损,边角卷翘发毛,看上去只是一册被遗忘的寻常账簿。这,正是她从原主那间尘封的私人密室里找到的唯一可疑之物。几天来,她尝试了无数可能的密码,家族箴言、重要日期、历任财政大臣的名字……全都徒劳无功。封面内侧那个小小的、由七个奇特的几何符号组成的凹槽锁,如同紧闭的深渊之眼,嘲笑着她的努力。
“三周后……崩溃……”那个绝望的男声似乎还在耳边萦绕。
三周后的国库,将是怎样一个空荡荡的地狱?洛兰强迫自己冷静下来,大脑高速运转。财政部今日下午提交的最新核验报告再次冰冷地确认:以当前每日支出规模计算,国库资金将在二十一天后耗尽最后一枚金币。那将是帝国财政彻底瘫痪、整个国家机器轰鸣着坠入深渊的末日。
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