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“他并非孤例，”女皇打断她，眼神锐利如刀锋，疲惫之下是冰冷的决绝，“军务大臣海因里希的影子，笼盖着这一切。这张网，比你想象的更大、更深、更致命。”女皇的目光似乎穿透了洛兰，看向她身后无声流淌的阴影。“你的前任，洛兰卿，那位年轻有为的克劳迪乌斯……他并非死于虚弱。他像一头嗅到血腥味的孤狼，太过执着地追踪着猎物留下的痕迹，最终……”女皇的声音戛然而止，她猛地转过身，挥了挥手，动作里带着一种罕见的、仿佛不胜重负的软弱，“帝国需要钱，更需要忠诚的利剑。去吧，洛兰卿，去档案室深处。那里或许有他留下的……最后的线索。小心行事。”这突兀的结束语如同冰水浇头，清醒地提醒洛兰：女皇能给的庇护有限，前路已荆棘丛生。
厚重的皇家档案库金属门在身后沉重地合拢，隔绝了外界最后的光源与声息。档案库内部的空间超乎想象的巨大，幽深得如同巨兽的腹腔。空气中弥漫着尘埃、陈年羊皮纸和遗忘混合的浓重气味。一排排顶天立地的巨大橡木架子沉默矗立，上面挤满了无数颜色晦暗的卷宗册页，层层叠叠，望不到尽头。微弱的光线从高处狭小的气窗艰难地透进来，形成一道道狭窄而倾斜的光柱，光柱中飞舞着无数细小的尘埃颗粒，如同凝固在时间长河里的微缩星辰。
洛兰沿着架间狭窄的通道独自前行，脚步声在死寂中发出空荡荡的回响，每一步都仿佛踏在无形的深渊边缘。她依照女皇隐晦的指引，找到了那个积尘最厚、位置最偏僻的角落。视线扫过书脊上模糊不清的烫金标题——《帝国皇室资产与勋贵田产合并勘验初录（附历年税赋比对）》。一个再寻常不过的登记册名称。她抽出这本沉重得惊人的册子，翻开，内页纸张脆弱泛黄，字迹模糊。她耐着性子，一页页仔细翻检，指尖拂过那些记录着帝国冗繁地产归属的文字。忽然，一页的边缘，一个细小到几乎无法察觉的墨点刺入眼帘。墨点极小，形状却异常规整，像一个精密的微型符号——一个被简化到极致的紫罗兰荆棘纹章。
她的心脏猛地一撞，几乎跳出胸腔！是克劳迪乌斯家族印记！就在这里！她屏住呼吸，用指甲小心翼翼地从那个墨点标记的书页缝隙边缘探入，指尖感受到一丝几乎难以察觉的阻力。轻轻用力，两张薄如蝉翼、颜色与书页几乎融为一体的坚韧纸张被完整地剥离出来。纸张冰凉，质地异常奇特。
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