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在经过庭院时，萧业见不远处一座依附院墙而建的半山亭里，坐着一位古稀老妪和一个五六岁的小女孩。
萧业猜测，那老妪应该是罗式谷的母亲，她手边搁着一个木拐杖，似乎腿脚不便。
而那女孩应是他的女儿。只是那女孩半边脸上带着触目惊心的大片烫疤，与另一边白嫩的脸颊形成了鲜明的对比，这一幕饶是一贯冷情的萧业见了也不禁心生怜悯。
萧业见罗式谷没有与那老妪打招呼，径直走了过去，正想着是否失礼时。
却听那老妪开口唤道：“式谷啊，你带人回来了？”
萧业停下了脚步，从正面望去，这才发现那老妪双眼空洞，不是腿脚不便，而是眼睛瞎了。
罗式谷也停了下来，向那老妪的方向笑道：“儿子的脚步声，娘又听出来了。”
那老妪布满皱纹的脸也笑了，“是啊，即便我听不出来，阿棠也会告诉我，是不是啊阿棠。”
说着，她摸索着摸了摸那女孩毛茸茸的脑袋。
阿棠嘻嘻的笑着，亮晶晶的眼睛不去看自己的父亲，却好奇的盯着萧业。
萧业对其露出一个温润的笑容，上前拜道：“晚辈见过老夫人。”
罗老夫人讶异了一声，“哦，听起来是个读书人，老婆子还以为又是大夫。”
说罢，她又奇怪的问道：“式谷啊，你带个读书人回来干嘛？”
罗式谷与萧业对视了一眼，犹豫着答道：“他是儿子的同僚。”
“同僚？”罗老夫人皱起了眉头。
罗式谷连忙解释道：“是京中来的同僚。”
罗老夫人听了，连忙摸索着拐杖站了起来，脸上的神色似乎更紧张了。“京中的同僚来此做什么？”
罗式谷看了看萧业，似乎有些为难，一时不知如何回答。
萧业笑着答道：“罗老夫人莫急，晚辈与罗兄是旧识，此次外出公干路过相州顺路探望，有所叨扰十分惭愧。”
罗老夫人听了这番话似乎放下心来，她摆了摆手，笑道：“无妨无妨，老婆子少见多怪，这位大人不要怪罪。”
萧业答道：“老夫人言重了，晚辈不会。”
打了一番招呼后，两人转身离去了。罗式谷将萧业请进书房，从一个木箱子的底部，拿出了一沓发黄的纸，递给了萧业。
萧业接过来一一翻阅，这是盐民的诉状，状告盐运司栽赃陷害，为了获取免费劳力，污蔑他们盗盐，威胁他们以工抵罪！
“萧大人，这里面欠工最多的一位盐民已欠了三十年，若他不幸死了，他十二岁的儿子就要替父还债！”
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