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在百姓们的热情邀请下，押送队伍在村庄里稍作休息。村民们把队伍引到晒谷场，几个后生搬来长凳，妇人端来茶水，孩子们围着衙役们的佩刀好奇打量。
陈天佑和老者坐在槐树下交谈，老者叹道：“大人有所不知，先前黑风寨的山贼每月都来索贡，要么抢粮食要么牵牲口，去年李寡妇家唯一的耕牛都被抢走了，她当场就哭晕过去。”
“竟有此事？” 陈天佑眉头紧锁，“那李寡妇如今境况如何？”
“多亏大人除了山贼，乡邻们凑了些粮食帮衬，总算熬过了春荒。” 老者说着指向不远处的茅屋，“她家就在那里，听闻大人来了，正蒸鸡蛋羹要送来呢。”
说话间，一个衣衫朴素的妇人端着瓷碗走来，眼圈红红的：“陈大人，这点东西不成敬意......” 陈天佑连忙起身扶住她：“大嫂快请坐，不必多礼。” 妇人放下碗哽咽道：“去年我家男人病世，就靠那头牛耕地，山贼抢走牛后我真觉得活不下去了。如今能安安稳稳种地，都是大人的恩情......”
陈天佑温声道：“大嫂放心，朝廷已下公文，严禁苛捐杂税，以后定会越来越好。” 他示意衙役取来二两碎银：“这点钱您收下，给孩子买点营养品。” 妇人连忙推辞，陈天佑坚持道：“就当是买您家鸡蛋羹的钱，味道很好。”
这时几个村民围拢过来，七嘴八舌地提供道路情报。一个樵夫模样的汉子说：“大人，往前三十里是落马坡，那里山路陡峭，听说最近有零星山贼出没。”
“我上月去那砍柴，还见着几个面生的汉子在山坳里转悠。” 另一个村民补充道，“他们见了我就吹口哨，凶神恶煞的。”
陈天佑拿出随身携带的地图，铺开在石桌上：“落马坡的具体位置在哪里？可有近路绕开？” 樵夫指着地图上的一处山谷：“这里就是落马坡，左边有条采药人走的小道，虽然难走但隐蔽，只是要多走十里路。”
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