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二、花与兽的舞蹈
非洲稀树草原的旱季，沐荷和临风蹲在长颈鹿啃食阿拉伯胶树的现场。当长颈鹿的舌头卷过树叶，树皮下的应激激素立刻飙升，而远处的猴面包树突然释放出挥发性化学物质，提醒周围植物“危险来临”。林教授的便携式检测仪显示，这些化学信号的分子结构，与荷花在遭受虫害时释放的信息素完全相同，像植物界有套通用的“预警密码”。
“植物比动物更早发明‘社交’。”林教授指着草原上的金合欢树，“当一头羚羊啃食树叶，树会释放乙烯气体，让周围的金合欢叶子变得苦涩，同时吸引羚羊的天敌——这与荷花在遇到蚜虫时，会吸引瓢虫来捕食的策略如出一辙。你们在富春江观察到的‘荷鱼共生’，其实是这种跨物种合作的延续。”
临风在猴面包树的树洞深处，发现了块被树脂包裹的古人类臼齿，齿菌斑里的微生物DNA，与荷花根际的共生菌存在基因交流的痕迹。当他将这些微生物与观星璧放在一起，共生菌的繁殖速率突然加快，显微镜下可见它们的运动轨迹形成荷形图案，与玉茗堂古茶树的根须分布完全一致。
“生命一直在交换基因。”林教授调出地球生命演化树，“细菌与植物的共生形成叶绿体，古菌与细菌的融合诞生真核生物，人类的肠道菌群携带了超过300万个基因——我们从不是纯粹的‘人类’，而是万亿个生命组成的共同体。荷花的根瘤菌能固氮，而人类的农业文明正源于此，这是1.3亿年演化的必然结果。”
三、生命之树的荷形分叉
加拉帕戈斯群岛的达尔文研究站，沐荷站在巨大的生命演化树模型前，忽然发现所有分支的节点处，都有朵微型荷花的图案。林教授指着模型的根基部分：“分子钟数据显示，所有被子植物都起源于一种类似荷花的原始物种，而动物界的脊椎动物分支，恰好在荷花首次出现时发生了快速分化——这就是‘白垩纪物种大爆发’，花与兽的共同演化开启了现代生物界的格局。”
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