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他的声音在回响阵列中显得冷硬而空洞：「鉴于摄政王不幸离世，国不可一日无主。现提议恢复选帝侯制度，由四皇子莱茵殿下出任首任皇权监护人。
」7
大厅陷入尴尬的沉默。
按祖制，此等大事必须八大家族全票通过，如今只有五家到场。
没有人说话。没有人愿意承担第一个开口的责任。
莱茵站在阶梯上，抬起下巴，声音冷得可怕：「沉默，即是默许。」他缓缓扫向下方：「缺席即是弃权。」
然后他转头看向最听话的那个人：「西蒙斯公爵，现在的票数是多少？」
西蒙斯早已迫不及待，高举象征贵族表决的权杖，声音洪亮：「五票赞成！超过半数，通过！」
侍从展开羊皮卷轴，《帝国新宪章》的金纹在火光下闪烁微光，这是莱茵亲手改写的规则。
西蒙斯公爵第一个落笔签名，笔尖划过纸面时，他的手几乎在发抖，那是激动到难以自抑的颤动。
紧随后是迪亚兹、霍尔登、贝雷斯、卡拉迪。
每一个名字落下，莱茵的笑意便浓一分。
当第五个名字稳稳压在羊皮卷轴上，他终于呼出一口气。
他举起红茶杯，对著窗外虚无的风暴轻轻致意。
那动作看似从容，却更像是给自己的加冕仪式。
父皇————您若在此，定会嘲笑我吧。他在心底低语，甚至带著一丝难以察觉的轻蔑。
可您从来不懂，政治本该是优雅的，不是靠血水浇出的花。
那些年，他亲眼看著父亲清洗几十个家族，手段粗暴而直接，让整个帝国都在恐惧中屈服。
那不是统治，只是屠刀悬在每个人头上。
而我不会那样，真正的权力，应当让臣子自愿跪下，而不是被逼得无路可退。
他没有把这些话说出口，却在心里刻得比誓言还深：不需屠刀，不需血腥，不需清洗几十个家族。
只要规则，只要纸面上的合法性，只要几道签名，他便能让帝国自己把权柄奉到他手中。
今晚，是第一步。
皇座虽未空出，但真正的皇帝？他失踪至今，恐怕再也回不来了。
就算能回来，也不过是来替我举行加冕礼的。
他放下杯子，转身对屋内的文官们露出温和从容的微笑：「诸位，为新秩序干杯。」
众人齐声回应，声浪震荡在穹顶之下：「为莱茵陛下干杯！」
暴雨倾泻在山谷间，水声像无数铁箭同时砸落。
二皇子卡列恩带著仅剩的八百名死忠亲卫抵达此处。
他们刚从西郊突围，盔甲上满是碎裂的刀痕，许多人身上还带著未包扎的创口，却咬牙强撑，没有一个发出呻吟。
————
当他们穿过最后一道哨卡，来到山谷深处时，眼前的景象让卡列恩都不由得绷紧了呼吸。
一万余大军，有雷蒙特摩下的灰岩铁骑，以及第10、第31等边境军团————在雨幕中肃立。
雨水顺著头盔往下淌，冲刷著脸上的泥，但他们一动不动，像一排排竖立在风暴中的铁碑。
卡列恩骑马经过这些骑士的面前。
这些人的眼睛不是迷茫，也不是期待，那是一种被逼入绝境的凶光。
几个月断粮，让他们吃过草根，煮过皮革，甚至为了活命亲手杀过军马。
这种极限压迫不是摧毁，而是把他们从人往野兽推去一步。
他们不需要药物控制，不需要誓言约束，愤恨本身就是最纯粹的战意。
卡列恩的嘴角缓缓扬起。
「这不是军队。」他低语，语气里带著满意的冷意，「这是狼群。」
他扫视著远方：「莱茵那个书呆子，把帝国的守门犬活活饿疯了————现在，就让他亲自尝尝被咬碎的滋味。」
话音刚落，雷蒙特公爵从雨幕另一端策马而来，披风被风雨吹得猎猎作响。
他没有寒暄，只是抬手一挥。
随即，数百辆蒙著油布的辎重车被骑士齐齐拉开。
油布落地的瞬间，那些风雨中的骑士眼中闪过一丝癫狂般的光亮。
辐重车里，没有魔法光辉，也没有礼仪装饰，只有最直接能点燃军心的东西：
一箱箱的帝国金币，在火把反光下闪出炽亮的金色。
雷蒙特像个慷慨的掌控者，半抬下巴，语气从容，甚至有些轻蔑：「殿下，莱茵以为扣住国库就能让您屈服。」他指向那些辎重车，「但他忘了，雷蒙特家族三百年的积累，不是那点宫廷花招能堵住的。」
他抬手压下雨水：「这些————足以让这支大军，把帝都的每一块地砖都翻过来。」
卡列恩沉默片刻，缓步踏上雨水冲刷出的高台，盔甲被雷光照得锃亮。
他拔出了那柄象征皇权的剑，剑刃在雨幕中划出一道冷光。
雨声仿佛在这一瞬都被压低。
卡列恩的声音洪亮有力，带著皇族骨血里独有的傲慢：「骑士们！」
他的剑指向灰岩谷外的方向：「我知道你们饿了—！我也知道，你们受了委屈！」
骑士们眼中的赤红光芒在雷光下跳动。
卡列恩的声音突然压得很低，却比怒吼更让人心寒：「莱茵！那个躲在御宸厅里，只会玩弄墨水的懦夫！
他毒杀了摄政王！他切断你们的粮草！他把守护帝国的英雄，当成乞丐！」
雷声轰鸣，仿佛为他的话语添了一笔冷冽。
他高举长剑，剑尖刺向夜空。
「我不要你们守规矩，我只要你们做一件事。」他一字一顿，声音像铁刃敲击，「进城，拿回属于你们的财富！拿回属于你们的荣耀！」
狂风卷著雨水扑面而来。
下一瞬，雷电撕裂夜空，将卡列恩的侧脸照得如同铸铁般冷峻。
他爆喝：「两日后我要在御宸厅喝莱茵的血！而你们将在凯旋大道上痛饮美酒！！」
他猛然将惩戒之剑下劈，落在岩石上。
「全军—开拔！！」
回应他的，不是杂乱的欢呼，而是万把兵器同时出鞘的金属摩擦声。
那声音沉重、冰冷，如同暴雨中苏醒的巨兽张开獠牙。
卡列恩微微抬下巴，胸腔起伏间尽是凶狠的满足。
猎人，正式踏上了进城的夜路。
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