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在这过程中，富察赫德曾两次运送口罩赶赴京城。一来是为保护宫中和皇上的安全，二来却是想让皇上开恩，将目前由内务府承担的口罩生产的成本，交给三大织造府均摊。
但结果不如人意。
富察府内，富察老爷脸色肃然地听着富察赫德的转述。
“我跟皇上仔细算了一笔账，三大织造生产的口罩免费发放，江南这么多百姓，成本全由内务府承担，实在压力太大。我本想劝皇上把这些费用转交给几大织造，再不济对口罩进行正常的买卖，减轻内务府的压力，不想被皇上直接拒绝。”
“皇上说……江西百姓节衣缩食，为江宁和苏州的百姓提供免费的大米和蔬菜，若是内务府开始买卖口罩，未免让百姓寒心。现在正值困难时期，呼吁内务府与三大织造府同舟共济。”
富察老爷听着这一派冠冕堂皇的话皱了皱眉，“江南疫情隐瞒数月，皇上对你可有成见？”
富察赫德摇头，“倒不见有什么改变，不过儿子这次听说了一桩事……”
“什么？”
“马守中的案子重审了。”
哐当。
富察老爷手边的杯子不慎打翻，茶水倾洒在桌面，浸湿了摞起的文书。
“父亲……”富察赫德眼神有些复杂地把他瞧着，直到富察老爷恢复常态，扶起茶盏对他点头，“我知道了。”
父子俩交换着只有他们彼此才能看懂的眼神。
“朝中多有议论，认为马守中之死系为南北党派之争，若此事非要盖棺定论，不妨顺着这个由头……”富察赫德见父亲脸上血色尽褪，叹了口气，站了起来，“罢了，您早点休息吧……”
说着，他也不再看父亲难看的脸色，大步流星地离开了书房。
自从朝廷介入救疫后，曹颙开始在江南周边城镇连轴押运口罩。
“大爷。”
押运的侍卫夹着马肚，笑得一脸讨好，“扬州是最后一趟了吧？”
曹颙握着缰绳，打趣看他，“想家了？”
侍卫挠着头嘿嘿一笑，“之前因为疫情管控，我已经有两三个月没回过家了，现在情势好不容易稳定了一些，当然想回去看看。”
“行。”大劫即将过去，曹颙也如释重负，心情舒展，“等押送完这批口罩，我放你回去团聚七日。”
侍卫满眼激动，朝曹颙高高抱拳，“谢大爷！”
正说着，只听“咻”地一道破空声，疾驰而来的箭矢就这么毫无预兆地射进了侍卫的胸口，曹颙原本温和的神色瞬时变得惊惧，那中箭的侍卫顷刻间血流如注，他的手抚向洞开的胸口，嘴唇上下打着颤，“不……不要。”他摇着头，“我还……没回家。”
话音刚刚落下，他就被抽空了所有的力气，从马背跌落。
“杀人夺货！”
高呼声响起，一群身份不明的土匪从四面八方包围了过来，他们手持武器，面目狰狞。曹颙没时间沉湎哀恸，肃然拔箭，“保护东西！”说着，他脚踏马环，与土匪缠斗在了一起。
曹颙身手矫健，对付这群土匪得心应手。可对方人数众多，曹颙又大病初愈，渐渐开始力不从心。曹颙挥舞手中的长剑，试图抵挡从四面八方袭来的攻击，但土匪们配合默契，轮番上阵，根本不给他任何喘息的机会。
随着对方的攻势越来越猛，曹颙的动作也开始变得迟缓。汗水与尘土混杂，呼吸也开始变得粗重。
“东西到手了！撤！”
曹颙分神，飞身去阻拦时露了空门，土匪们抓住这一瞬间的机会，挥舞着大刀同时向他砍来——曹颙避无可避，只能勉强举起手臂格挡，剧痛让他眼前一黑，整个人不堪重负的踉跄倒地。尘土扬起，遮蔽了他的视线，同时也让他彻底失去了战斗能力。没了他的威胁，土匪们更加猖獗，在粗犷的笑声之下，他们掳走曹颙一行的所有货物，扬长而去。
看着他们的身影逐渐消失在地平线，曹颙强撑的力气也消耗殆尽，昏死过去。
曹颙再醒来时，已经躺在了江宁织造府。
床边围了一群人，见他醒来，曹寅率先开口，“颙儿，感觉如何……身体可有不适？”
曹颙的意识渐渐回笼，床边除了曹寅外，李氏、曹颐、宫裁，乃至李鼎都在，众人神经紧绷，一脸担忧地看着自己。
曹颙试图撑坐起来，牵扯到伤口的时候，不禁皱了皱眉。
“你别乱动。”
宫裁皱眉示警的同时，已坐到床边，搀着他坐了起来。
曹颙靠在宫裁身上，因为失血过多，脸色苍白，“有没有追到那批口罩。”
李鼎摇头，“东西在天宁寺附近被劫，那离苏州织造府近，我得到消息后第一时间带人赶往，那群山匪已经销声匿迹。”
“皇上得知此事后震怒，下旨彻查，如今已找到这批货物的下落。”
曹颙追问，“是谁？”
“是混迹在天宁寺一带的明朱三太子、一念和尚等明朝叛贼，朝廷已命总督和巡抚尽快捉拿他们归案。只是……”
见李鼎犹豫，曹颙心中一紧，“只是什么。”
宫裁叹了一声接道：“这些被劫下的口罩，被卖给了民间商人。口罩数量本就缺少，如今有人蓄意带动民众恐慌，抬高价格，手里攥着点闲钱的百姓争先恐后地买入口罩，弄得普通灾民人心惶惶。”
曹颙越听心中越是复杂，只恨自己没有护好这批货物，以致于酿成麻烦。
知子莫若父，曹寅见他如此在一旁沉声宽慰，“皇上没有怪罪，只叮嘱三大织造，抓紧生产，尽快抑制市场上疯涨的口罩价格。”
宫裁点头附和，“最难的时候都挺过来了，现在不过是最简单的生产作业，咬咬牙就过去了。”
曹颐站在李氏旁边频频点头，“就是！现在局中大大小小的事情都有纨姐姐照看着，大哥只管安心修养，别的不要操心。”
见曹颙点头，曹寅冲众人摆手“行了，我和颙儿单独说两句，你们先出去吧。”
曹颙顿了顿，拍了拍宫裁的手。宫裁了然，替曹颙身后垫了个靠枕，跟着众人一起离开了房间。
“宫裁。”
出门后，李鼎第一时间喊住了她。
宫裁顿了顿，回身看他，“二爷？”
李鼎微微一笑，“之前见你担心表哥，也没跟你说，现在表哥醒来，倒是可以跟你分享一个好消息。”
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