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曹颙领命，迅速带兵包围了张道长的住所，但在破门而入时，发现他早已惨死家中。
“颙大爷，这……”
张道长中箭而亡，倒在血泊之中。曹颙脸色凝重，蹲在他的身边。曹颙仔细看过他的伤口，眼神震动的同时，拔出插入他胸口的长箭——
不过一眼，曹颙的脸色彻底沉下。
“回宫。”
他领着浩浩荡荡的人，转身离开。
御书房，康熙屏退众人，只留曹颙在内。
康熙手里拿着两枚箭矢，脸色凝重，“你的意思是，杀害张道长的凶手，就是当日在江宁途中暗杀你的人？”
“正是。”
曹颙朝康熙托手，“微臣遇刺时便揣测是朝廷官吏所为，但并没有证据。捉拿张道长，是皇上今晨才做的决定，前后不过几炷香的工夫，张道长就遭毒手，可见……”曹颙顿了顿，眼神晦暗难明地看着康熙，“南书房中有真凶的眼线。”
“胆大包天！”康熙震怒拍桌，“是朕平日太骄纵了他们，以至于他们都把手伸到了朕的身边！”
他说着，一脸正色地看向曹颙，“此事务必彻查！一定要将那居心叵测之辈给挖出来！”
曹颙连声应是，康熙怒气稍平，“明日将张道长的罪行昭告天下，平息民间谣言。”
“是。”
康熙把那两枚箭矢掷进太监端盘里，“八贝勒在西黄寺祈福已久，明日宣他回来应事吧。”
“是。”
曹颙躬身应答。
康熙疲乏地挥了挥手，曹颙刚想告退，又被喊住，“还有一事……”
康熙眉头紧蹙，略显困扰，“这次大旱及瘟疫的应对，让朕对江南的官场忧心忡忡，但朕苦于没有得力助手……”说罢，康熙看向曹颙，“你从小长在江宁，对江宁官场比朕熟悉，可有举荐之人？”
曹颙沉吟片刻，“陈大人清正廉洁，处理政务公正无私，深受百姓爱戴，是可用之人。”
康熙靠近位置里，似在思忖曹颙的提议。屋内寂静无声，直到康熙点了点头，“也好……噶礼之事，是该给北派一点警醒。”
“替朕拟旨——”
曹颙心头一震，连忙上前。
“苏州知府陈鹏年恪尽职守，勤政为民，以践行朕之治国理政之道。察其卓越施政与下臣民之安康和谐，功德茂盛，即日兼任江苏布政使……”
曹颙大喜。江苏布政使在总督和巡抚之下，知府之上。管理府、州等各级官员，按期发放俸禄，考核政绩，是为耀升！
康熙很是满意这般结果。提拔陈鹏年不仅可以维持南北派的平衡，给北方以敲山震虎；更重要的是，陈鹏年品格贵重，他兼任布政司，能避免清官不被冤枉，贪官受到惩治。
而陈鹏年也没有辜负康熙的信赖，在他治下，江南官场重现许久未见的清明之象。当然，这已是后话。
与此同时，杭州织造府。
曹颙担任南书房行走，颇受皇上器重的事情传回了江南，让原本对曹颙心灰意冷的孙绫重新燃起了斗志。曹颙当众拒绝自己，让她黯然神伤是真，但她垂涎曹颙坦荡仕途的心也是不假。
照目前情势发展下去，曹颙最差也是江宁织造府的接班人。
这日，孙绫春风得意地端着羹汤，前往孙文成的书房。
“叔父可在？”
小厮恭敬地点头，“在呢。”说着，他退开一步，帮孙绫推开了书房门。
阖府上下都清楚：孙文成对孙绫的看重不亚于生生女儿，故而府中对她都颇为敬重。孙绫堆着乖巧的笑颜，走进了书房。
“看了这么久的公文，叔父定疲乏了。”孙绫说着，端出羹汤放在孙文成的手边，“这是侄女亲自熬的，您趁热尝尝……”
红玫在一旁捂嘴偷笑，“小姐在小厨房钻研了大半日，只等给织造尝鲜呢！”
“难为你有心了。”说着，孙文成把公文放在一边，端着羹汤尝了两口。
他赞许地点点头，“绫儿厨艺精进不少。”
孙绫一脸得意地自夸，“用心做得自然好喝！”
孙文成见她天真烂漫，眼底也染上了几分笑意。他靠近椅子里，对孙绫无奈地抬头，“无事不登三宝殿……说罢，这次又想要叔父做什么。”
孙绫嘻嘻一笑，满脸讨好，“什么都瞒不过叔父……但绫儿这事，可不单单为了自己，还为了咱们整个杭州织造府！”
“哦？”孙文成稀奇，“说来听听。”
“绫儿想请皇上赐婚。”
孙绫话落，孙文成嘴角的笑就僵了下来。孙绫见此，连忙补充，“眼见苏州、江宁织造府日益繁盛，我们要是不加强联络，建立姻亲。百年之后……江南三织造哪里还会有孙家的位置！”
孙文成闻言一怔，这话戳中了他的心坎。江南局势错综复杂，无依无靠的杭州织造府日渐式微，如果再不寻找庇佑，未来真难预料。只是……孙文成为难地看着孙绫，“曹颙对宫裁情真意切，要是我们横插一脚，怕惹人非议啊……”
“叔父此言差矣！宫裁下落不明，就算大爷愿意等，难道还能等她一辈子不成？”
见孙文成神情松动，孙绫继续劝说，“曹织造和夫人也希望大爷能尽快走出来，如若皇上赐婚，他们肯定乐见其成。更何况……侄女只是央求您帮我提上一句，皇上愿不愿意促成，还两说呢。”
“此事是不是该跟曹织造知会一声？”
“大爷上京当差，偌大的江宁织造府就曹织造一人操持，这些儿女家的琐事就不要叨扰他了，叔父要觉得欠妥，不如……问问夫人的意见？”
孙绫知道李氏对自己的看重，请求赐婚之事，李氏必不会拒绝。
孙文成思忖了一番，点了点头，“也好……明日我去一趟江宁织造府，倘若夫人没有异议，叔父就替你递这个折子。”
孙绫大喜，连忙行礼，“多谢叔父！”
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