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“带路！”他沉声道。
听到这话，亚历山大微微一笑，也仰头喝完了自己杯中的咖啡，从钱袋里取出几枚银塔拉放在桌上作为餐费，动作自然而随意。
之后，两人在皇家卫队的护卫下离开了餐馆，并肩漫步在熙熙攘攘的库夫施泰因城中。街道两旁的商铺敞开着门，小贩的吆喝声、马车的轱辘声、行人的谈笑声交织在一起，充满了烟火气。
亚历山大的心情相当不错，脚步都轻快了几分。他真心希望，阿德尔布兰德的出现能劝阻亨丽埃塔，让她放弃那条危险的路，也能省去自己直接拒绝她的麻烦。上次因为某些事离开后，他一直担心那个可怜的女孩会做出什么极端的事来，无论是伤害自己，还是迁怒身边的人。
至于这对男女能否真正相处融洽，最终走到一起，现在还很难说。一切，都还有待观察。
亚历山大坐在餐桌旁，手中端着一杯刚沏好的咖啡，袅袅的热气模糊了他的眉眼。虽然不久前才在咖啡馆喝过一杯，但他每天至少要喝三杯咖啡的习惯，在宫里是出了名的。
他没有说话，只是一边慢条斯理地啜饮着咖啡，一边不动声色地观察着坐在对面的年轻男女，留意着他们脸上每一个细微的表情变化。
国王的妹妹亨丽埃塔，在阿德尔布兰德自我介绍时，脸上明显带着愠色，眉头微微蹙起，嘴角也抿成了一条直线。
尽管她清楚，亚历山大一直在为她物色求婚者，这一切都是为了掩盖他们之间那段不能被外人知晓的秘密恋情。可看着眼前这个突然出现的男人，听着他礼貌而疏远的问候，她心里莫名地升起一股烦躁——她开始觉得，亚历山大或许并没有真心履行与她相守的承诺，他只是想尽快把她推给别人。
毕竟，国王几个月前就承诺要和亨利建立恋爱关系，可这段关系进展缓慢得像蜗牛爬。他们之间除了偶尔的拥抱和牵手，几乎再无其他亲密接触。
十八岁的亨丽埃塔早已按捺不住，心底那团渴望与心爱之人更加亲近的火苗，烧得越来越旺。她开始频繁地向亚历山大暗示，语气里的急切几乎藏不住。
然而，就在她准备进一步施压时，亚历山大却巧妙地找来一个人，说是要“替她减轻些压力”。于是，她不得不耐着性子，在宫殿的茶室里招待阿德尔布兰德享用下午茶。
亨丽埃塔身着一袭与其身份相符的华丽礼服，裙摆上绣着精致的银线花纹，随着她的动作轻轻摇曳。而阿德尔布兰德则穿着他那套标志性的黑金相间的全套军服，笔挺的制服衬得他身姿愈发挺拔。
他胸前骄傲地挂着几枚勋章，每一枚都代表着一场英勇的战役；还有一条象征赞赞最高骑士勋章成员身份的绶带，从肩头斜斜垂到腰侧，在阳光下泛着沉稳的光泽。
换作其他女人，或许早已被这些荣誉所倾倒，可亨丽埃塔却连眼皮都没抬一下。在她眼里，这些勋章再耀眼，也比不上亚历山大指尖的温度。毕竟，与她敬爱的亚历山大相比，像阿德尔布兰德这样的男人，又怎能让她心动呢？
茶室里的沉默持续了片刻，空气中弥漫着伯爵茶的清香，却掩不住一丝尴尬。最终，还是阿德尔布兰德率先打破了沉默，他尽量让自己的语气听起来愉悦些，主动与女孩搭讪：“亨丽埃塔，我听说你快要高中毕业了。你想过毕业后要做什么吗？”
这在亨丽埃塔看来，简直是个愚蠢的问题。她是一位公主，生来就拥有享不尽的荣华富贵，根本不需要为“做什么”而烦恼。尽管如此，她还是想在这位陌生人面前展现自己的价值——尤其是与亚历山大相关的价值。
因此，她端起茶杯抿了一口，仔细思考了一会儿，才缓缓回答这位年轻的公爵：“我可能会去库夫斯坦大学读生物学，这样我就可以帮助我的亚历山大发展他的王国……”
阿德尔布兰德听到这话，不动声色地叹了口气。他算是看出来了，无论他和这个女孩谈什么，最终话题都会像绕线轴一样，绕回亚历山大身上。他这才开始明白，国王为何如此急切地想给她找个男人——她对亚历山大的执念，简直像生了根的藤蔓，紧紧缠绕着她的每一个念头，恐怕没那么容易消除。
年轻的公爵此刻心里其实已经打起了退堂鼓，甚至想立刻起身告辞。但他能感觉到，国王的目光正透过茶室的雕花窗棂落在这边，那是一种带着期盼的审视。在这样的严密监视下，他不能表现出丝毫软弱。
于是，他只能硬着头皮，继续这场尴尬的谈话，而谈话的内容，果然又不可避免地提到了亚历山大：“那真是一个崇高的目标；我们总是需要更多的科学家；我只是没想到像您这样的女性会对这个课题感兴趣……”
亨丽埃塔闻言，立刻抬起头，眼神里带着明显的不屑，对阿德尔布兰德的言论嗤之以鼻：“嗯，我得做点什么才能帮到我亚历山大。”
她掰着手指细数起来，语气里满是对“自己人”的熟稔：“阿黛拉负责文化改革，冈比西斯是情报主管，霍诺莉亚是海军作战专家，至于亚斯敏……嗯，我还不完全清楚她具体做什么，但我相信她肯定能以某种方式帮到亚历山大……”
阿德尔布兰德听着这番话，恨不得立刻把头撞到面前的紫檀木桌子上。这女孩说话的口气，好像自己也是国王的妻子之一似的，那种自然而然的占有欲，让他有些哭笑不得。他不知道她是故意如此固执，还是根本没意识到，自己说的每句话最终都会绕回亚历山大的话题。
他深吸一口气，决定再做一次尝试，把话题转移到她刚才提到的生物学上——至少，这是她除了亚历山大之外，唯一表现出兴趣的东西：“你喜欢生物学的什么呢？还有很多其他科学领域你可以选择。”
亨丽埃塔这次倒是没有立刻提到亚历山大，她又啜了一口茶，然后开始滔滔不绝地谈论起生物学领域，以及她为什么觉得它如此迷人：“生物学是研究生命以及我们起源的学科。你想想，如果我能帮助我的兄弟终结疾病——那些疾病给他的王国人民带来了那么多痛苦——我为什么不投身于这个领域呢？”
茶室另一角，一直默默观察的亚历山大听到这话，立刻挑了挑眉，眼里闪过一丝惊讶。他王国目前的生物系确实有些薄弱，虽然御医埃瓦尔德是顶尖的生物学家之一，但与阿尔多·帕绍那样的天才相比，还是稍显逊色。亨丽埃塔虽然聪明伶俐，可他从未想过，这姑娘会对生物学产生如此浓厚的兴趣，甚至想以此为事业。
阿德尔布兰德见她终于谈起了与亚历山大无关的话题，心里稍稍松了口气。他最终点了点头，也喝了一口茶，才温和地作答：“这是一个非常崇高的目标；虽然我不知道我们是否能够完全消除疾病，但我相信它是可以预防的；我能看出您非常关心赞赞人民。”
他说这话时，语气里带着几分真诚。或许，抛开对国王的执念，这位公主身上，也并非毫无闪光点。
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