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他大步走到画像前，手指颤抖着想要触碰画中人的衣角，却又在半空中停住，生怕玷污了那份神圣。
“英国人……”路易十四咬牙切齿，眼中燃烧着嫉妒的熊熊烈火，“查尔斯那个该死的英国佬，居然亲眼见过他？居然还得到了他的救治？”
一种前所未有的危机感和占有欲，在路易十四的心中爆发。
不仅仅是因为那种能救命的青霉素，更是因为这幅画像所代表的那个神秘、强大、美丽得令人战栗的东方帝国。
“英国人有了蒸汽机，现在又有了神药的优先购买权。”路易十四猛地转身，眼神狂热，“法兰西不能落后！绝对不能！”
“传令下去！”他咆哮道，声音在空旷的大厅回荡，“组建使团！不，规格要更高！朕的王弟奥尔良公爵菲利普，让他亲自去！带上法兰西所有的黄金，所有的珍宝！”
他顿了顿，目光再次扫过那幅画像，喉结上下滚动了一下，声音突然变得低沉而危险：
“告诉大清皇帝陛下……法兰西愿以举国之力，换取那‘东方神药’的配方，以及……一次瞻仰神颜的机会。”
路易十四心中那个骄傲的自我此刻正在疯狂咆哮。
凭什么只有英国人能沐浴在他的光辉下？
他才是太阳王！
只有他，才配得上与这样的东方太阳并肩！
与此同时，千里之外的莫斯科。
克里姆林宫的粗犷石墙内传来一声巨响，仿佛是一头愤怒的棕熊拍碎了桌子。
“你说什么？！英国人的船已经快到马六甲了？”
年轻的彼得大帝赤裸着上身，露出精壮如铁的肌肉，手中提着一把还在滴血的斧头——他刚刚正在亲自演示如何处决叛乱的射击军。
在他面前，跪着几个瑟瑟发抖的俄国商人和情报官。
“是的，沙皇陛下。”商人战战兢兢地呈上一份沾着油污的情报，“这是我们在伦敦的探子传回来的。据说大清的那位皇帝陛下，用一种金色的圣水治好了一位英国公爵之子的必死之症。而且……”
商人犹豫了一下，偷偷看了一眼彼得那张阴晴不定的脸。
“而且什么？快说！再吞吞吐吐，我就把你塞进大炮里射出去！”彼得不耐烦地吼道。
“而且，那些英国学生信里说，大清已经掌握了‘雷电’的力量，他们的夜晚亮如白昼，他们的车轮不用马拉就能奔跑。他们说……说那里才是文明的中心，而欧洲……就像是未开化的原始部落。”
“放屁！”彼得怒吼一声，一脚踹翻了旁边的椅子。
但他并没有继续发火，而是大步走到墙上的地图前，那双充满野性的眼睛死死盯着东方的那个庞大版图。
作为历史上最热衷于学习西方技术的沙皇，彼得有着超乎常人的敏锐嗅觉。
如果情报是真的，那么大清掌握的技术绝对不是简单的改良，而是彻头彻尾的神迹。
“雷电……不用马的车……”彼得喃喃自语，眼中的怒火逐渐转变为一种极度的狂热与贪婪。
他转过身，从怀里掏出一张皱皱巴巴的素描——那是根据传闻临摹的承祜画像，虽然粗糙，却依然掩盖不住画中人那种凌驾于众生之上的气质。
彼得盯着那张脸看了许久，粗糙的大手摩挲着画纸。
“真是一个……让人想把他抢过来，锁在冬宫里的美人啊。”彼得舔了舔嘴唇，露出一口白森森的牙齿，像是发现了顶级猎物的兴奋。
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