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天刚蒙蒙亮，城门“吱呀——”一声被推开条缝，冷风“呼”地吹进来，刮得守城门的两个兵卒缩了缩脖子，往袖筒里又揣了揣手。
刘掌柜赶着辆半旧的马车等着出城门。守城门的老张眯眼瞅了瞅，认出来了——车是钱庄的，车帘掀着的一角里，坐的是汇成钱庄的刘掌柜。
“呦，这不是刘掌柜嘛！”老张头提高了点声音，语气里带着点说不清的意味。。
刘掌柜听见声儿，忙从马车上欠起身，脸上堆着平日绝不会有的笑，眼角的细纹都挤在了一起：“是是，军爷好！这么早就上值，辛苦辛苦。”他声音放得软，还特意把“军爷”两个字咬得实——往日里，他一句话都懒得和这些下等人说。
旁边的年轻兵卒小李子“嗤”了一声，搓着冻得发红的手：“好啥好？这么大冷天的，天不亮就往外跑，刘掌柜这是要去哪儿啊？”话里带着点盘问的意思，眼睛还往马车厢里瞟了瞟。
刘掌柜心里咯噔一下，脸上的笑却没淡：“嗨，还能去哪儿？总号催得紧，叫我去府城交账——钱庄的账本、余票，都得送过去核对。”
“交账？”老张头往前凑了凑，眼神扫过马车的两个木箱子，“既是交账，下来检查检查。”
刘掌柜脸上的笑僵了一瞬：“军爷，这……真是去交账，箱子里都是账本和旧票据，没别的东西，您看这冷天……”
“别废话！”小李子脸一沉，语气硬了起来，“让你下来就下来，哪那么多话？耽误了差事，你担待得起？”
刘掌柜没法子，只得示意车边的小伙计扶自己下车。老张头打开了马车后头的两个樟木箱。箱子里果然整整齐齐码着一沓沓账本，还夹着些旧银票，翻来翻去，确实没见着金银。小李子也凑过来瞅了瞅，没看出啥名堂。
“行了行了，走吧走吧。”老张头合上箱子，挥了挥手，语气松了些。
刘掌柜松了口气：“多谢军爷，多谢军爷！不耽误您二位值勤了。”小伙计扶着他重新上了马车，他撩着车帘，还特意又笑了笑，才赶着马车慢慢出了城门。
马车刚走没多远，老张头朝小李子使了个眼色：“你在这儿盯着，我去趟县衙。”小李子点头应了。
老张头没耽搁，裹紧了大棉袄，快步往县衙方向跑——方才刘掌柜那堆笑的样子就不对劲，得把“刘掌柜出城门，车上没带金银”这事，报给大人。
县衙里，时满听了老张头的禀报，只淡淡点了点头：“知道了。你先回去值勤吧，有情况再报。”
老张头应了声“是”，退了出去。时满看了看京城方向，眼神沉了沉——刘掌柜这趟“交账”，怕是没那么简单。
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