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年轻战士们聚在一起，低声说话。壳说，他们在商量夜袭羽民国哨站。眼神里烧着火，绝望的火。
“到了。”
壳停在一处洞穴入口。
洞口隐蔽，藏在三棵巨树根部的交错处，覆着藤蔓。两个卫兵守着，手里是长矛，矛尖裹着黑油。
壳从怀里掏出一块骨牌，巴掌大，刻着环状纹路。卫兵检查，点头，放行。
洞穴向下。
台阶是天然石阶，滑，长着青苔。壳点燃一支火把，昏黄的光晕开，照亮岩壁。壁上刻着古老壁画——卵民先祖从巨蛋中破壳，跪拜神鸟，接受金黄的谷物。
向下二十米，豁然开朗。
地下农场。
头顶是发光的蘑菇，乳白色，一团团，像倒挂的云。光柔和，不刺眼，洒在下方的田地上。
田垄整齐，土壤黑润。种的不是稻，不是麦，是一种低矮的植株，叶片宽大，墨绿色。穗子上结的不是米粒，而是一颗颗发光的珠子。
金色，樱桃大小，晶莹剔透。
黄米饭。
成千上万的珠子在微光里闪烁，整片田地像星空坠落，美得不真实。
但走近了看，美就碎了。
许多珠子上有黑斑。像霉点，像污渍，从内部透出来。有些珠子已经半黑，光晕黯淡，像垂死的萤火虫。
田垄间有水渠，引着溪流灌溉。但渠里流的不是清水，是粘稠的、沥青般的黑液，缓缓蠕动，泛着油光。
林晓风蹲在水渠边。
他伸手，指尖触到黑液。
冰凉，滑腻，像活物。黑液立刻缠上来，顺着指尖往上爬，试图钻皮肤。掌心神药印记猛然发烫，金光迸发，黑液尖叫一声——真的发出了尖锐的声音——蒸发成一缕黑烟，味道像烧焦的羽毛。
“黑蛇的血。”山海爷爷声音凝重，“或者说，黑蛇的‘污染分泌物’。有人故意倒进水源。”
“谁？”壳的声音发颤，“黄米饭是我们的根！没它，我们就孵不出健康后代！谁要绝我们的种？！”
林晓风突然想起父亲笔记里的话，想起黄鸟说的“科考队叛徒”。
“最近有没有外人来过？”他问，“穿奇怪衣服，背大包，说是在找古迹的？”
壳皱眉，回忆。
“三个月前……是有队旅人经过。六个人，包着厚布，戴遮阳帽。长老接待了他们，给了水和食物。他们中……有个怪人。”
“怎么怪？”
“总落在最后，不说话。取水时，他掉了个小瓶子，很快捡起来。我当时没在意。”壳顿了顿，“但我看见他手背上有个纹身。”
“什么纹身？”
“蛇。缠着一本书。”
林晓风和山海爷爷对视。
蛇缠书。
管理员赵天启的标记。
“他碰过水源？”姚舞问。
壳脸色刷地白了。
“他……就在这水渠边取的水。瓶子掉进去，他捞起来……我以为只是装水的瓶子……”
全连上了。
赵天启的人，故意污染水源。目的？挑起战争？削弱两族？还是……
“他要混乱。”山海爷爷说，虚影在光菇下摇曳，“羽民和卵民都是《山海经》的古老遗族。他们的文明记忆，对黑蛇是‘养料’，但活着的他们是‘钉子’。若两族在战争里互相消耗，甚至灭族，黑蛇就能轻松吞掉这片土地的记忆精华。”
“所以他在两个世界捣乱。”林晓风声音发冷，“现实世界天灾不断，山海经里战争四起。都是为了削弱抵抗，让他的‘融合’更容易。”
壳的拳头攥紧，骨节发白。
“就为这个……我妹妹……鳞儿……她昨天刚孵出来，浑身黑鳞，连我都不认得了……”他声音哽住，眼眶红了。
林晓风站起来。
“带我去见那些孩子。”
壳愣住：“长老们不会让外人靠近禁闭区，尤其是人类——”
“那就偷偷去。”姚舞三个头同时说，“你已经冒险带我们来这儿了。不想救你妹妹？”
壳盯着林晓风掌心的金光。
良久，他点头。
“跟我来。但只有一刻钟。巡逻队半时辰一趟。”
他们离开地下农场，从另一条暗道上行。暗道窄，仅容一人过，岩壁湿滑，滴水声嗒嗒作响。
出口在营地最偏的角落。
这里立着一个特制的笼子。
黑铁铸，成人高，栏杆上刻的符文比别的笼子密一倍。笼子里关着三个变异最重的孩子。
他们已经完全失去人形。
趴在地上，像蜥蜴，但更大。浑身黑鳞，脊背有骨刺突起。尾巴粗长，扫在地上，刮出深痕。头是扁的，嘴裂开，口水滴答。
但他们的眼睛……
偶尔抬起时，里面还有一丝人性的痛苦。挣扎，迷茫，恐惧。
“他们每天只清醒几分钟。”壳的声音哑得像砂纸磨过，“其他时候，就是怪物。长老们定了……明天日出，执行‘净化’。”
“处决？”林晓风心一沉。
“说是仁慈。”壳的拳头在抖，“但我不信……他们是我的族人……是孩子……”
林晓风走到笼前。
笼里的三个怪物感受到神药光芒，躁动起来。他们扑向栏杆，黑爪抓住铁条，嘶叫。不是攻击的吼，是混合着渴望和恐惧的哀鸣。
“打开。”林晓风说。
“什么？！”壳后退，“他们会撕了你！”
“打开。”
壳看着他的眼睛。
十秒。二十秒。
最终，他从腰间掏出骨钥，插进锁孔。
铁笼门吱呀打开。
三个怪物冲出来。
但没有扑向林晓风，而是围着他打转，急促地嗅，喉咙里发出呜咽。像受伤的野兽找到火堆，想靠近，又怕烫。
林晓风蹲下身。
他伸出手，掌心向上，金光柔和流淌。
其中一个怪物——最小的那个——迟疑地，缓缓低头，用额心那只浑浊的黄眼贴近他的手掌。
林晓风将掌心按在它额头。
接触的刹那——
痛苦。
鳞片从皮下钻出，撕裂皮肤，痒，痛，像一万只蚂蚁在骨头里爬。
恐惧。
身体不听使唤，四肢着地，想站却站不起。意识困在怪物体内，看着自己伤人，嘶吼，却控制不了。
饥饿。
不是对食物的饿。是对黑暗能量的渴。那黑液在血管里流，叫嚣着要更多，更多。
然后，最深处。
一点点光。
母亲的摇篮曲，哼着古老的调子。
第一次看见阳光，从蛋壳裂缝漏进来，暖洋洋的。
哥哥壳的大手，扶着自己学走路，一步，两步。
我叫鳞儿。
我想做个人。
“你还在里面。”林晓风轻声说。
他闭上眼，全力催动神药印记。
金光炸开。
不是之前温和的光，是汹涌的、太阳般的金色洪流，将三个怪物完全吞没。光柱冲起，穿透洞穴顶部，在岩壁上投下晃动的影子。
光里，黑鳞片片剥落，像蜕皮。变形的肢体收缩，骨刺回缩，尾巴缩短。多余的眼睛闭合，消失。
三分钟。
光渐渐散去。
地上躺着三个孩子。
赤裸，皮肤苍白，有零星鳞片痕迹，但已恢复人形。最小的女孩蜷着，呼吸平稳，胸口微微起伏。
壳冲过去，抱住她。
“鳞儿……鳞儿……”
女孩睫毛颤动，睁开眼。
眼神清澈，墨黑，映着哥哥的脸。
“哥……”她声音细弱，“我做了一个……好长的噩梦……”
壳抱紧她，眼泪砸在她肩头。
另外两个孩子也醒了，茫然坐起，看着周围。
林晓风退了一步，踉跄。
他扶住笼子，才没摔倒。
低头看掌心。
神药印记的金光里，渗进了黑色丝线。细细的，像墨汁滴入清水，缓缓蔓延，已爬到手腕。
“晓风？”山海爷爷察觉不对。
“我……吸收了那些污染。”林晓风喘气，额头冒冷汗，“要净化他们，得把黑液全抽出来。我只能……暂时存在体内。”
“你疯了？！”山海爷爷虚影剧震，“黑蛇污染会腐蚀心智！久了，你会变成它的傀儡！”
“我没有选择。”林晓风苦笑，看着三个恢复的孩子，“总不能……看着他们死。”
壳安置好妹妹，转身，扑通跪下。
“卵民国……欠你一条命。不，三条命。你要什么？只要我有，只要卵民有。”
“停战。”林晓风站稳，尽管手在抖，“带我们去见女王。告诉她真相。我们需要两族联手，对付真正的敌人。”
“女王……”壳表情复杂，“她最近变了。很偏执，咬定所有事都是羽民国干的。有传言说……她私下见过那些旅人。”
林晓风和山海爷爷对视。
“那就更得去见她了。”林晓风说，“如果她也中了招，得把她拉回来。”
话音未落——
营地突然响起号角声。
低沉，浑厚，是用巨大海螺吹出的警报。一声接一声，回荡在洞穴里，震得人心头发慌。
壳脸色惨白。
“最高警戒……他们发现你们了！快躲——”
来不及了。
杂乱的脚步声从通道传来。火把的光乱晃，人影幢幢。一队全副武装的卵民士兵冲进来，为首的正是守地下农场入口的卫兵队长。
队长指着林晓风，大吼：
“就是他！在禁闭区用邪术！”
士兵围上来，长矛对准。
壳挡在林晓风面前：“等等！他治好了鳞儿他们！看！”
他指向三个孩子。
士兵们看见，确实愣住。
但队长摇头：“治好？也可能是更深层的污染！女王有令：所有外来者，抓！反抗者，杀！”
“壳，退开。”林晓风平静地说，“别为了我们，跟族人动手。”
“可——”
“带孩子们走。藏好他们。我们……自己处理。”
壳咬牙，抱起鳞儿，拉着另外两个孩子，退进阴影深处。
士兵围拢。
姚舞六臂展开，摆出战斗姿态。山海爷爷开始凝聚金光。双双分裂，三个毛球弓背，龇牙。
林晓风却举起双手。
“我们投降。”
所有人愣住。
“晓风？！”姚舞中间的头急道。
“听我的。”林晓风盯着队长，“带我们去见女王。我有证据——污染源头不是羽民国，是另有其人。”
队长眯眼，打量他。
许久，点头。
“可以。但你们得戴镣铐。”
沉重的骨镣铐锁住林晓风手腕，锁住姚舞六条手臂。山海爷爷被迫化回《山海经》竹简，被士兵收缴。双双关进小铁笼，呜呜叫。
他们被押着，走出洞穴，走向营地中央。
那里，最大的蛋形宫殿矗立着，在渐暗的天色里，像一个沉默的巨兽。
宫殿门缓缓打开。
里面，火光通明。
卵民女王坐在王座上，权杖横在膝前。
宝石里的光，泛着淡淡的黑。
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