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想起朱元璋惩治贪腐的手段，众人不禁浑身发颤。
洪武年间，开国功臣永嘉侯朱亮祖，凭借着赫赫战功与皇亲身份，在广东肆意妄为，勾结当地豪强，欺压百姓，大肆收受贿赂。
朱元璋得知后，竟直接将朱亮祖父子召回京城，用鞭子当众活活打死，一代名将就此陨落，其惨烈景象，令满朝文武心惊胆寒。
这些血淋淋的往事，此刻如潮水般涌现在众人脑海。王惠迪的后背早已被冷汗浸透，官服紧紧贴在身上，他想起同僚被处以凌迟之刑时，刽子手一刀一刀割下皮肉，整整三日才断气，哀嚎声传至数里之外；想起那些被剥皮的官员，人皮被填充稻草，悬挂在官府门前，风吹过时发出沙沙的声响，如同厉鬼的低语。
“陛下是什么人？”老人的质问在耳边回响，众人只觉一股寒意从脚底窜上头顶，“我看你们都是忘了！”
“朱元璋惩治贪官，历时之久、措施之严、手段之狠、刑罚之酷、杀人之多……活脱脱就是一个独夫暴君！”
“凌迟、挑筋、断指、断手、削膝盖……”老人每念一个刑罚，就用扇子敲击一下桌案，震得众人心脏跟着抽搐。
众人听后不受控地发抖，眼前浮现出剥皮实草的刑场。
刽子手先在犯人后颈割开十字形切口，灌入滚烫的桐油，再用钩子将皮肉与筋骨分离。受刑者往往要经历三天三夜的折磨才断气，最后被制成人形皮囊，悬挂在各个衙门示众。
据说有些贪官的皮里还塞满了写着罪状的竹简，风一吹，竹简碰撞的声音就像在诉说冤屈。
一想到那恐怖的画面，众人身子一颤，一颗心也全都提了起来。
“记住，莫要因小失大！”老人咳嗽了两声，道:“在此之前，都给我夹着尾巴做人！”
“周远的事，必须干干净净。若有半点差错……”他故意顿住，目光扫过在场众人。
众人忙不迭地点了点头。
“在朱元璋眼皮子底下，连呼吸都得小心掂量。”
“周远若是开口，咱们的下场，只会比那些贪官更惨！”
议定之后，众人迅速行动了起来。
他们全都身居高位，想要找个人，还是颇为简单，没过几个时辰就找到了周远藏匿在城郊的妻小。
翌日清晨，诏狱弥漫着腐臭与血腥。
周远蜷缩在霉斑遍布的墙角，铁链在他溃烂的脚踝上磨出森森白骨。
昨夜他被严刑拷问了一晚上，到最后毛骧与李骜都撑不住了，也害怕将人给折腾死，所以决定先行休息，再接着继续审问。
当送饭食的狱卒凑近铁栏时，周远浑浊的瞳孔突然收缩——对方袖口露出的衣角，正是儿子肚兜上的虎头纹样。
“有人托我递话。”狱卒压低声音，将饭食递进牢房，“子时前自尽，妻儿能够活命！”
“否则天亮后，你妻子会被送去教坊司，你儿子则剁碎了喂狗……”
说完这两句话，狱卒便快速起身离去，仿佛一切都没有发生。
阴冷的夜风从气窗灌进来，带着远处传来的梆子声。
周远瘫坐在地，盯着匕首上自己扭曲的倒影。
昨夜李骜用刑时的场景在眼前闪现，水刑带来的窒息感再度涌上来，可此刻比这更令人绝望的，是儿子软糯的童音在耳畔回荡：“爹爹，等我长大了，要给你买好多糖糕……”
一想到这儿，周远瞬间泪流满面。
他踉跄着站起身，铁链勒进溃烂的脚踝，在地上拖出长长的血痕。
梁上的老鼠被惊得乱窜，却无人在意。
周远的目光空洞，仿佛已经看不见这阴暗的牢房，只看到妻儿被折磨的惨状。
“儿啊，爹来了……”他喃喃自语，突然暴起，用尽全身力气将头撞向石壁。
沉闷的撞击声响彻牢房，鲜血顺着凹陷的额头喷涌而出，在石壁上绽开妖艳的花，顺着青砖缝隙蜿蜒成河。
周远的身体缓缓滑落，瞳孔逐渐涣散，最后一刻，眼前浮现的是儿子举着糖糕奔向自己的模样。
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