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沈知言提出要亲自陪同去江对岸查看地界，李骜闻言并未拒绝，只是转过头，目光在他脸上停顿了片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
这眼神看得沈知言心里微微一紧——这位侯爷怕是早就看穿了自己的心思。
是想借机探探虚实？还是想看看自己对本地的地界到底熟不熟？
他正暗自揣摩，却听李骜开口道：“也好，有沈县尊这位‘活地图’跟着，省得我们走了冤枉路。那就有劳沈县尊了。”
话说得客气，可那眼神里的了然，让沈知言越发确定：这位李侯爷心思剔透，绝非易与之辈。
自己这点小心思，在他面前怕是藏不住。看来这趟江对岸之行，不仅要查地界，更得打起十二分精神应对才行。
沈知言忙拱手应道：“侯爷客气了，这是下官分内之事。”
心里却暗叹，这位新贵果然不好打交道，看来往后的日子，怕是不能像从前那般清闲了。
不多时，沈知言便随着李骜一行人来到了吴淞口附近的滩涂。
海风比刚才更烈了些，卷起地上的盐粒扑在人脸上，带着刺人的咸涩。
沈知言放眼望去，眼前是连片的白茫茫——盐碱地在日光下泛着霜似的光泽，稀疏的蒿草东一丛西一簇地歪着，风一吹就摇摇晃晃，除此之外再无半点绿意。
他看着看着，心里竟有些发懵，甚至生出几分哭笑不得的念头。
敢情这位昭武侯是真不懂种地啊？买这么片地回去干什么用？
这片地他去年亲自带人丈量过，别说稻麦菽粟，便是最耐贫瘠的芦苇都长不茂盛。
也就那些半人高的蒿草还有点用处——附近百姓会趁着秋冬干枯时割回去，晒干了正好当煮盐的柴禾，除此之外，这盐碱地简直就是块废料，连给牛羊当牧场都嫌硌脚。
沈知言偷偷瞥了眼身旁的李骜，见对方正弯腰查看一处水洼，手指还蘸了点水放在舌尖尝了尝，那神情竟像是在打量什么宝贝。
他愈发摸不着头脑了，难不成这京里来的贵人，连“盐碱地不能耕种”的常识都不知道？
还是说……他看中的根本就不是这地能不能种庄稼？
这个念头刚冒出来，就被沈知言按了下去。
不种庄稼，买这么大片荒地还能做什么？总不能是为了收那点蒿草吧？
他甩了甩头，只当是自己想多了，跟着李骜的脚步往前走，心里却打定主意：等会儿清点地界时，得把这地的“无用之处”说清楚些，免得这位侯爷一时兴起，真把钱砸在这荒滩上。
“李侯爷，您真的要买这片地吗？”沈知言看着眼前泛着白霜的滩涂，实在按捺不住心头的疑惑，快步上前一把拉住李骜的衣袖，压低声音问道，语气里带着几分急切。
李骜转头看他，语气笃定：“没错，实业局就是想买这片荒地。你先让人清点清楚，只要是无主的滩涂，实业局都要了；那些有主之地，后面再慢慢与主家商量。”
“可……可李侯爷，您莫不是不懂稼穑吧？”沈知言眉头皱得更紧，声音压得更低，“这地盐碱太重，便是雇人挑土换淤，费上十年功夫开垦出来，也未必能长庄稼啊！花这冤枉钱，实在不值当！”
他是真心觉得可惜，这么多银钱投到这片废地上，还不如拿去修几条水渠，或是在县城里办点实业。
听到这话，李骜顿时就笑了，抬手拍了拍沈知言的胳膊，示意他放宽心：“沈县尊放心，这片地，实业局没打算用来种地。”
沈知言一愣：“不种地？那……那买来做什么？”
李骜却没直接回答，只是指了指脚下奔腾的江水，又望向远处辽阔的海面，眼中闪着沈知言看不懂的光芒：“地有地的用处，水有水的用处。这片地种不了庄稼，却能做更重要的事。过些日子你就知道了。”
听到这话，沈知言脑海中猛地划过一道亮光，像黑夜里被惊雷劈开了一道缝——对啊，是实业局！
李骜是实业局的主事，他要买地，自然不是为了农耕那点营生。
难道……难道实业局是准备在此开办工厂？
一想到这儿，沈知言整个人都激动了起来，方才的疑虑瞬间烟消云散，连呼吸都急促了几分。
他在上海任上三年，最清楚百姓的难处。
全县能耕种的好地不足三成，大半人家守着几分薄田根本填不饱肚子，只能靠渔猎、煮盐勉强糊口，日子过得凄苦至极，常年在温饱线上挣扎。
多少人家为了凑几文钱，要让孩子跟着大人去滩涂里捡海菜，或是冒着风浪驾小渔船出海。
若是实业局真的来开办工厂，那简直就是给上海的子民指了一条生路啊！
工厂要招工，百姓就能有稳定的活计；工厂要运货，码头就能兴旺；人多了，商铺、客栈自然跟着红火，整个上海县的日子都会活泛起来。
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