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他脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏着，像是有团火在里面烧。
方才被百姓指着鼻子骂“狗官”时，那些淬毒般的字眼狠狠扎在心上，让他又气又急，喉咙里像是堵着块滚烫的烙铁，嘴唇哆嗦着张了好几次，却被顾明远那一声声“攀附权贵”的叫嚣堵得说不出话来。
三年了！他在上海当了三年县令，起早贪黑整治水患，顶着压力清查隐田，甚至自掏腰包给流民搭棚舍……这些实实在在的血汗，在士绅几句煽动人心的鬼话面前，竟成了“攀附权贵”的罪证？
那些被顾家施粥收买的短视百姓，竟真的信了这等弥天大谎！
沈知言猛地抬头，狠狠瞪向顾明远，眼底几乎要喷出火来。
若不是顾及场合，他真想冲上去撕开对方那张伪善的脸皮，把顾家那些见不得光的龌龊事全抖搂出来！
可眼下百姓的情绪刚有缓和，他若是冲动，反倒会落入对方的圈套。
“好……好得很！”沈知言咬着牙，从牙缝里挤出几个字，胸口的怒火几乎要将他吞噬。
这些士绅，真是一群蛀虫，不仅吸食百姓的血汗，还要用谎言毁掉官府的根基！
今日若不把这黑幕彻底揭开，他沈知言就白当这三年县令！
就在这时，人群后突然传来一个苍老的声音：“都住口！”
众人循声望去，只见一个拄着拐杖的老秀才被人扶着，颤巍巍地往前挪了两步。
“你们……你们怎能如此污蔑沈大人？”老秀才气得胡子发抖，“去年冬天，黄浦江决堤，是谁带着衙役跳进冰水里堵缺口？是沈大人！前年大旱，是谁跪在龙王庙三天三夜求雨，还把自己的俸禄拿出来买粮？还是沈大人！”
“还有我儿子！”一个中年妇人挤了出来，怀里抱着个虎头虎脑的孩子，“我男人早死，家里穷得揭不开锅，是沈大人给我安排了缝补的活计，还让我儿子进了免费的学堂！顾家是施过粥，可沈大人做的这些，哪样不是为了咱们百姓？”
“对！我也记得！”一个挑着货担的小贩喊道，“前阵子粮行涨价，是沈大人压着不让涨，还查抄了两家囤粮的奸商，那里面就有顾家的粮行！”
附和声渐渐弱了下去，不少人开始低头琢磨——是啊，沈大人好像确实做过不少实事，只是顾家的恩惠更直接，让人记得更牢。
人群里的议论声变了调，有人开始小声为沈知言辩解，看向顾明远的眼神也多了几分怀疑。
老秀才喘了口气，看向门内的沈知言，朗声道：“沈大人，我们信你！你有什么话，尽管说出来，我们听着！”
沈知言望着老秀才颤巍巍的身影，还有那些从人群里投来的、带着信任与期盼的目光，鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就红了，滚烫的泪意争先恐后地往眼眶外涌。
他用力眨了眨眼，才没让眼泪掉下来。原来……原来还是有明白人记着他的。
记着他当年跳进冰水里堵决堤的狼狈，记着他跪在龙王庙前求雨的固执，记着他为了压下粮价跟粮商讨价还价的争执，记着他自掏腰包给学堂添桌椅的琐碎。
这些年在上海的日子，他顶着士绅的压力清查隐田，被骂过“不近人情”；他强令大户开仓赈灾，被暗地里咒过“断子绝孙”；他为了修水渠跟乡绅打官司，更是成了江南士绅圈子里的“异类”。
他以为百姓只看得见顾家那一碗粥的恩惠，却忘了自己这些年踏遍乡野的脚印，忘了那些被他从饥寒里拉回来的性命，原是有人记在心里的。
“王老先生……”沈知言的声音有些发哑，喉头像是被什么东西堵住了，千言万语涌到嘴边，最终只化作一声哽咽。
有这些目光在，有这些记挂在，先前受的那些委屈、那些谩骂，仿佛都值了。
他深吸一口气，挺直了有些佝偻的脊梁，看向门外的百姓，也看向院中的李骜，眼神里重新燃起了光亮——今日这场仗，不仅要打，还要打得明明白白，让所有人都看看，谁才是真正祸害地方的蛀虫，谁才是真心为百姓谋活路、谋福祉的人！
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