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在死亡面前，顾氏族人那点所谓的宗族义气彻底崩塌，一个个全都屈服了。
为了能从刀下捡回一条命，他们像是疯了一样，争先恐后地将顾氏这些年的龌龊勾当一五一十地抖了出来——从勾结盐商走私海盐，到暗中联络倭寇海匪分赃，从虚报田产偷税漏税，到用劣质粮食顶替赈灾粮，甚至连当年为了抢夺一块上好的水田，如何买通地痞害死佃户全家的旧案，都被翻了出来。
每个人都怕说得不够多、不够细，拼命攀咬着旁人，恨不得把所有罪责都推到别人身上，只求能让李骜看到自己“坦白从宽”的诚意。
那些平日里被族规束缚的隐秘，此刻像洪水一样决堤，把顾家那层“积善之家”的画皮撕得粉碎，露出底下腥臭腐烂的内里。
门外的百姓彻底傻了，一个个张着嘴，半天说不出话来。
先前还残留的那点同情，此刻早已被铺天盖地的真相冲得烟消云散，只剩下彻骨的震惊。
他们呆呆地听着院里传来的供述，那些一桩桩、一件件，都比最恶毒的咒骂还要刺耳。
“原来……原来他们施粥的钱，是这么来的！”一个曾领过顾家三年粥的老汉，气得浑身发抖，手里的锄头“哐当”一声掉在地上，脸上满是羞愧与愤怒，“用走私的银子买米施粥，这哪是行善？这是在往我们嘴里喂脏东西！”
“怪不得年年都有本事施粥，原来是用官兵的命换的！”旁边一个中年汉子咬牙切齿，他的堂兄就是水师营的兵，三年前在追剿倭寇时没了性命，“我堂兄死在海上，他们却在家里数着黑心钱，这等狼心狗肺的东西，就该千刀万剐！”
“还有那义塾！”一个妇人抱着孩子，眼圈通红，“我还以为顾家好心，让穷人家孩子认字，原来都是为了收买人心！前阵子我儿子说，先生在课堂上教的，全是说他们顾家多好多好，把沈大人做的实事全说成是顾家的功劳！”
愤怒像野火一样在人群里蔓延开来。刚才还为顾家辩解的人，此刻恨不得找个地缝钻进去；那些曾被顾明远煽动着骂沈知言的，更是羞愧得满脸通红。看向顾明远的眼神，再也没有了半分同情，只剩下鄙夷、愤怒，还有被愚弄的怒火。
“打死这个伪君子！”不知是谁喊了一声，立刻有人捡起地上的石子，狠狠朝院里砸去。
一时间，石子、烂菜叶、泥块纷纷飞向顾明远，伴随着此起彼伏的怒骂：
“披着人皮的狼！”
“害了那么多人，早就该报应了！”
“沈大人，别放过他！查！往死里查！”
人群的情绪彻底反转，先前对李骜和沈知言的质疑，此刻全变成了对顾家的声讨。
老秀才望着这一幕，长长叹了口气，对着门内朗声道：“侯爷，沈大人，此等败类，该查！该办！我等百姓，信朝廷，信二位大人！”
顾明远被石子砸中额头，渗出血来，可他连躲的力气都没有了。
他瘫在地上，看着门外那些曾经对他毕恭毕敬的百姓，此刻却用最恶毒的语言咒骂他，终于明白——他输了，输得一败涂地。
那层用银子和谎言堆砌的“积善”名声，终究是护不住他这条沾满鲜血的性命。
顾明远瘫坐在冰冷的血泊旁，双腿像灌了铅，连站起来的力气都没有。
看着眼前族人互相攀咬、百姓怒声唾骂的景象，听着缇骑翻箱倒柜搜查罪证的碰撞声，他浑浊的眼里终于褪去了最后一丝挣扎，只剩下死灰般的绝望——大势已去了。
他像抓住最后一根救命稻草般，连滚带爬地扑向李骜，沾满血污的手死死抱住对方的靴子，不顾体面地痛哭流涕，哭声嘶哑得如同破锣：“侯爷饶命！是小人有眼不识泰山！是小人猪油蒙了心，不该与您作对，不该阻挠实业局的大事啊！”
额头在冰冷的地砖上磕得“咚咚”响，很快就渗出血迹，可他仿佛感觉不到疼，只是一个劲地求饶：“求侯爷开恩！看在顾家还有襁褓中的三岁孩童，还有嗷嗷待哺的婴儿份上，留下一丝血脉吧！他们什么都不知道啊！”
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