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汤和这句话，哪里是警告，分明是从鬼门关里抢出来的活路——再不清醒，下一个被押上刑场的，就是他们自己。
“我……我明白了。”周德兴的声音带着不易察觉的颤抖，指尖深深掐进掌心，用疼痛逼自己记牢这句话。
江夏侯艰难地开口，声音里再没有一丝怒气，只剩下恐惧和警醒。
“再有，”汤和突然话锋一转，手指在桌案上轻轻叩了叩，语气带着不容置疑的决断，“各家府里的子弟，不管是嫡子也好还是庶子也罢，年满十五的，全都送去实业局历练！”
听到这话，周德兴顿时一愣，刚被震慑下去的困惑又涌了上来，他往前倾了倾身子，满脸不解地追问道：“汤老哥，你的意思是……让咱们这些国公侯爷家的金枝玉叶，去那搞什么水泥、雪糖的实业局当差？那地方不是些匠户、小吏折腾的吗？咱们的子弟去了，岂不是自降身份？”
“身份？”汤和抬眼看向他，嘴角勾起一抹自嘲，“李善长的身份够不够高？韩国公，开国第一文臣，结果呢？身份在皇权面前，在江山稳固面前，一文不值！”
他顿了顿，声音沉了下来，“实业局新政势不可挡！尤其是李善长被满门抄斩之后，文武百官人心惶惶，那些原本跟着李善长反对新政的，现在躲都来不及，谁还敢跳出来阻碍？陛下借着这股势头，只会把新政推得更猛，这是明摆着的事。”
他端起茶杯，抿了口已经凉透的茶，继续说道：“与其让家中的子侄守着爵位田产，沦为混吃等死的纨绔废物，整日里斗鸡走狗、欺男霸女，将来迟早惹出祸端，不如让他们跟着李骜殿下推行新政！”
“这小子可不一般啊，不恋栈朝堂虚名，一门心思扑在实业上，开工厂、通商路、办实业，哪一样不是利国利民的实事？跟着他做事，只要肯下力气，不愁没功绩。将来凭着这些实打实的功劳，既能保住家业，也能有个正经奔头，总比坐吃山空强。”
周德兴的眉头渐渐舒展开，却仍有些犹豫：“可……这跟向陛下表态有什么关系？”
“怎么没关系？”汤和放下茶杯，眼神锐利起来，“陛下推行新政，最愁的就是老勋贵掣肘。咱们把子弟送去实业局，就是明明白白告诉陛下，咱们这些淮西老弟兄，绝不是新政的绊脚石，而是全力支持朝廷的。陛下心里有数，看到咱们的诚意，自然也能放宽心，知道咱们没有二心。”
他凑近了些，声音压得更低：“再者说，李骜殿下崛起之势，谁能挡得住？这次李善长倒台，他在其中的分量，陛下心里清楚得很。”
“别忘了北元还有个苟延残喘的汗廷缩在漠北，这些年一直贼心不死，陛下迟早要发兵北伐，彻底荡平后患。到时候，李骜殿下再次挂帅出征的机会极大——他懂军务，更懂实业调度，粮草军械、后勤补给，没有谁比他更合适。这个时候提前把自家子侄送进他的圈子，跟着他历练，将来真到了用兵之时，也好让他们能沾上边，混个军功，铺条路子。”
汤和看着周德兴，语气里带着几分恳切：“德兴啊，咱们都是半截身子入土的人了，还能护着子侄多久？与其让他们将来在朝堂倾轧里栽跟头，不如现在就给他们找条稳当的路。跟着新政走，跟着李骜走，既是给陛下交了投名状，也是给孩子们留条活路，这才是真正的长远之计。”
周德兴沉默了半晌，这才想明白了过来，终于重重一点头：“汤老哥说得是……是我糊涂了。回头我就让府里的几个小子收拾行装，明日就送去实业局报到！”
他抬头看向汤和，眼中的颓然散去，多了几分清醒的决断，“不光我家，我还得去跟其他几家说道说道，让他们也早点明白这个理。”
汤和这才露出一丝欣慰的神色，端起茶杯，对着他虚敬了一下：“这就对了。识时务者为俊杰，咱们这些人能活到现在，靠的不是当年的功劳，而是看清局势的眼力。”
周德兴站起身，腰杆仿佛比来时挺直了许多，他知道，汤和不仅是在提醒他，更是在给所有淮西勋贵指一条明路——顺着新政的势头走，才能在这波谲云诡的朝局里，保住家族的香火。
汤和看着他快步离开，重新坐回书桌前，拿起那柄佩剑。
剑身映出他苍老却锐利的脸，他轻轻摩挲着剑身上的纹路，低声自语：“善长啊善长，你终究是没看透，这天下，早已不是淮西人的天下了……”
当年你能斗垮刘伯温，那是皇帝陛下的默许。
可是现在，你想斗垮李骜，这就是触碰到皇帝陛下的逆鳞了！
窗外的风越来越紧，卷起地上的落叶，打着旋儿飞过英国公府的院墙。
京师的恐慌还在蔓延，但淮西勋贵们心中，却在李善长倒台的震动下，悄然生出了一丝敬畏——那是对皇权的敬畏，也是对自身命运的警醒。
他们终于明白，朱元璋给的荣华富贵，可以随时收回，而李善长的结局，就是悬在每个人头顶的警钟，时时刻刻提醒着他们，谁才是这大明江山真正的主人。
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