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苏清瑶听见了，没动。
她只是轻轻按了按袖中储物袋，确认那枚积分凭证仍在。她不需要动用它。她要的是所有人亲眼看见——她不是靠运气活下来的，也不是靠谁庇护，而是堂堂正正，把那个踩她十几年的人打倒在地。
厅内，长老终于做出决定。
“试炼结果暂缓公布。”他朝她道，“但你带回失物、完成全部考核、且在生死关头自保成功，这一功不可抹。三日内，我会亲自核查密林区禁制来源，若确系他人设局害你，你不但无罪，还将获得应有补偿。”
“我不需要补偿。”她说，“我只要以后，没人再随便拿走我的东西。”
长老看着她，缓缓点头。
他知道，这话不只是说给他听的。
远处钟楼传来第八声闷响，试炼正式结束。其他弟子陆续归来，见苏清瑶立于主院门前，皆远远绕行。有人想上前搭话，脚步刚动又缩回。他们看见她肩上的血，也看见她站的位置——不再是人群末尾，而是靠近权力中心的台阶之下，与长老平视对话。
这种位置，以往只有嫡系才有资格站。
一名年轻管事忍不住低声问身旁同僚：“她真能突破残灵之体的限制？”
“我不知道。”对方摇头，“但我见过炼气一层的人，没见过哪个炼气一层，能在火海爆符下连退七步还不乱气息的。”
“那不是靠功法？”
“功法只能养气，不能改命。”那人盯着苏清瑶的背影，“能让一个废柴变成强者的东西，从来都不是书上写的那些。”
厅内灯火通明，长老坐回主位，手中拿着那份交还的阵图。
他仔细查看边缘裂痕，又用灵识探入内部铭文结构，眉头越皱越紧。这阵图确实被动过手脚——原本用于稳定灵气的回路被人为切断，取而代之的是一个微型干扰阵，能压制低阶修士的灵力感应。难怪她在测灵碑前光芒微弱。而这修复痕迹……并非新刻，而是用极精细的手法重新接续了断裂纹路，手法老练，绝非初学者所能为。
“她什么时候学会阵法了？”他喃喃。
无人回答。
另一边，偏院疗伤房中，苏清璃躺在床榻上，仍未苏醒。她的右手掌心插过毒针的地方已处理干净，但经脉仍隐隐作痛。医师留下一句话：“强行催动灵核自爆未成，导致气海震荡，三日内不可运功。”
窗外月光斜照，映在她紧皱的眉心。
恨意如藤，缠住心脏。
她不会死。但她记住了那一刀划过的痛，记住了被踹飞时五脏移位的闷响，更记住了苏清瑶最后说的话——“从你推我下悬崖那天起，我就不再是那个任你拿捏的废物。”
这句话会在她梦里反复响起。
而在主院门前，苏清瑶依旧站着。
她体力早已透支，双腿微微发颤，可腰杆始终没弯。她知道今晚之后，不会再有人当面叫她“废柴”。但她也知道，这只是开始。苏清璃不会善罢甘休，长老们也不会轻易承认一个旁系女子的实力。真正的较量，才刚刚拉开序幕。
“你可以回去了。”长老再次走出，“明日再来听召。”
她点头，转身离去。
走过回廊时，一名老仆端着药盆经过，抬头见是她，手一抖，水洒了一地。他慌忙低头收拾，不敢看她眼睛。
苏清瑶停了下。
“不用怕。”她说。
老仆愣住。
她继续往前走，身影消失在夜色中。
回到偏院小屋，她关上门，终于支撑不住，扶着桌沿坐下。肩头伤口裂开，血顺着胳膊流到指尖。她解开外衣，取出清水和布条，自己动手清洗包扎。动作熟练，像是做过很多次。
她没点灯。
月光从窗缝照进来，落在桌角那本《炼气诀》上。纸页泛黄，边角磨损，是系统最初给她的基础功法。正是靠着它，她打通了第一条经脉，迈出了第一步。
如今，这条路已经走到了众人看不见的地方。
她打开储物袋，取出十枚中品灵石，一一摆放在桌上。这是她第一次真正拥有属于自己的修炼资源。她没急着吸收，而是静静看着它们散发出的微光。
外面世界已经开始震动。
主院厅内，长老将阵图交给副手：“送去鉴定，查清楚是谁在试炼前动的手脚。”
“若是大小姐……”
“那就上报族老，依规处置。”长老打断，“苏家可以护短，但不能睁眼说瞎话。”
副手领命而去。
另一名管事犹豫道：“那苏清瑶……真的放任不管？”
“你能拿她怎样？”长老反问，“废除族籍？她现在可是通过试炼的正式弟子。剥夺资源？她刚夺回了自己的东西。打压地位？今晚所有人都看见她站在台阶下和我说话，像个人物。”
“可她太危险了……”
“强者都危险。”长老缓缓起身，“区别在于，有些人危险是为了活下去，有些人危险是为了踩别人。”
他望向窗外，夜色深沉。
他知道，明天会有更多人打听这件事。苏家上下，再没人敢随口提起“苏清瑶”三个字而不加斟酌。
而在那间破旧的小屋里，苏清瑶包扎完毕，靠在床头闭目调息。体内灵气缓缓流转，修复着受损组织。她没用系统加速，也没服丹药，纯粹依靠《炼气诀》的基础循环恢复。
她要让身体记住这种感觉——靠自己变强的感觉。
远处，第九声钟响悠悠传来。
她睁开眼，看向窗外的月亮。
然后伸手，轻轻抚过袖口边缘。那里藏着一枚未启用的系统积分凭证，冰冷而安静。
她没动它。
现在还不是时候。
她只是静静地坐着，等待天亮。
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