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“属下谢砚，请小姐允我护‘应行之’之名周全。”他的声音沙哑得如同砂石磨过铁器，每一个字都像是从肺腑深处挤出来的血，“若此名尚存一日，我便守一日；若此名终将覆灭，我也愿随其同葬黄土。”
应竹君终于动了。
她缓步上前，伸手按上那冰冷的剑脊。
指尖微凉，却稳如磐石。
她的目光落在剑刃上，映出一道清瘦的身影，病骨伶仃，眼神却锐利如刀。
“日后你我同行之路，”她低声道，声音很轻，却带着不容置疑的重量，“必步步染血，夜夜提心。你会看见忠良含冤而死，也会亲手送走无辜之人。你会在朝堂之上笑谈国策，转身便在暗巷中抹去一人姓名。你所信的道义，会被现实碾成齑粉；你曾敬重的人，或许正是屠戮你故主的刽子手。”
她顿了顿，眸光微闪，似有星火掠过寒潭。
“若有一日，你觉此路太黑，此心太冷……只需将此剑插在我门前石阶之上，便可离去。我不拦你，也不追你。”
谢砚抬头，望进她的眼里。
那双眼睛太静了，静得不像一个十五岁少女该有的模样。
里面没有悲喜，没有动摇，只有一种近乎神性的决绝——仿佛早已看尽千山暮雪、万骨枯荣。
他喉头滚动了一下，终究没再言语，只是俯首，额前发丝垂落，遮住了眼底翻涌的情绪。
午后，日影偏西，药香氤氲。
应竹君遣退众人，独坐榻边，解开腕上玉佩。
温润青玉贴着肌肤，忽地泛起一层幽光，旋即化作一道细不可察的流影，没入识海。
眼前景象骤变。
云雾缭绕间，殿阁林立，飞檐挑角直指苍穹——【药王殿】。
百倍时间流速之下，外界一刻，此处已过一日。
她换下湿透的月白衣袍，披上素白医袍，步入藏书密室。
檀木架上堆满古卷，其中一册《续命十三针》被她轻轻取出，指尖拂过泛黄纸页，目光凝于一段朱批小注：
“神魂未散、气血未绝者，可借天材地宝与奇术续命三年。然魂归则体腐，气断则神亡，非人力所能强留。”
她闭了闭眼。
哥哥……真正的应行之，此刻正躺在丞相府东院偏阁之中，形销骨立，仅靠一口吊命汤维系残息。
太医早已断言，活不过这个冬天。
但她不信命。
更不愿让那个曾在梦中唤她“妹妹”的少年，就此湮灭于尘埃。
她在案前盘膝而坐，一炷香、两炷香……昼夜交替数十回，反复推演针法路径，测算药引配比。
直至指尖磨出血痕，脑海中已绘出三百六十处经络走向，仍不肯停歇。
直到某一刻，她睁开双眼，眸中精光一闪。
或许……还有一线生机。
只要找到能稳固神魂的“凝神草”，再辅以“九转还阳露”淬炼气血，或可延命。
但这两味药，皆为传说之物，民间难寻，唯有深山秘境或有踪迹。
她合上书册，起身走向内室。
床上，应行之面色灰败，呼吸微弱如游丝。
她轻轻握住他唯一能动的右手，在他掌心一笔一划写下：
“我会让你的名字，写进史书。”
字迹落下，少年手指微微蜷缩，似有所感。
当夜三更，烛火摇曳。
谢砚悄然潜入西厢密室，见应竹君已等候多时。
案上摊着一张旧地图，标注数处偏远村落，皆为传闻中有异人隐居之地。
“我要你扮作游方医师，沿此路线查访。”她递过一方布包，内藏几味稀有药材样本，“重点寻一位精通‘通脉引气术’的老者——据传此术可导引残魂归位，续接断脉。”
谢砚接过，低声问：“为何此时行动？”
“因为时间不多了。”她抬眸看他，目光冷峻，“王氏不会允许‘应行之’真正归来。他们以为烧了尸骨就万事大吉，可只要我还活着，只要这名字还在朝堂上响起，他们的噩梦就不会停。”
她顿了顿，又道：“另外，把兄长每日所需药膳配方交给柳氏，特别叮嘱：辰时三刻送药，不可早，不可晚。”
谢砚皱眉：“为何如此精确？”
“因为差一刻，药性便偏移三分。”她淡淡道，“有人在盯着厨房的动静，稍有异常，便会察觉我们在做什么。”
他心头一凛，默默记下。
话音刚落，窗外月光斜照，玉佩忽地微热。
识海中浮现一行金纹小字：
【功德+1（延续忠良血脉）】
解锁【药王殿】中级区域——可炼制延寿丹丸
她唇角微扬，眼底却无笑意。
这只是开始。
而在城北王府高墙之内，封意羡执笔批阅最后一份密报，忽而停笔，抬眸问道：
“应家那位‘少爷’，近日可曾夜间离房？”
暗卫伏地答：“未曾。唯昨夜三更，其房中有药香溢出，持续两个时辰，似在煎制某种灵丹。”
封意羡指尖轻叩案角，眸色幽深如渊。
片刻后，他低笑一声，提笔在纸上写下几个字：
“有趣。”
与此同时，国子监外张贴告示，墨迹未干——
月考将至，试题提前三日公布：《论三代井田可行否》《赋税均平策》。
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