第165章 星火启势（1 / 2）

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第165章星火启势

仪征县通往金陵的运河，长约一百八十里。

若在平日，这段衔接南北的黄金水道，本该舳舻相接、帆影如云。

因皇子将至，仪征及沿线皆提前施行了管制，寻常官民船只一律暂泊，故令河道显出不寻常的空旷。

出了仪征县后，岸上零散欲睹天家威仪的百姓，未能等到预想中旌旗招展的皇子舰队。

他们只看见，几艘悬挂风帆的快船疾掠而下。

最后一艘快船的船尾处，更拖著根绷得笔直的粗绳。

绳索末端没入水中，拽著某个模糊的物件，在河道中划开一道显眼的轨迹。

「痛快！」

刘宗敏立在船头，回望拖行出的水痕，脸上满是快意：

「谁能想到，皇长子也会像俺老刘当年被官府枷著游街一样，被咱们拖在河里遛！」

牛金星却无这般畅快。

他轻摇羽扇，目光频频回望后方水道，确认并无追兵赶来，才稍松一口气，转而看向坐在船舷。

李自成默然坐著，手中抚摸断成两截的斩马刀。

刀身裂口参差，映著他没什么表情的脸。

牛金星沉吟片刻，开口：

「主公，朱慈烺虽是修士，长时间拖行水中，仍会伤及性命。」

李自成目光掠过船尾绷紧的绳索，点头：

「拉上来吧。」

牛金星当即朝船尾喝道：

「收网！」

几名擅使【隔空摄物】的贼修应声而动。

水花翻涌，绳索缓缓回收。

不多时，裹成一团的渔网便被拖出水面，重重摔在船尾甲板上。

网上水渍淋漓，其中隐约可见一个人形轮廓。

刘宗敏凑过去，抬脚不轻不重地踢了踢渔网，咧嘴笑道：

「军师，还得是你这灵符好使！要不是有这宝贝，咱哪能这么容易逮住这条大鱼？」

牛金星羽扇轻摇，面上掠过一丝得色：

「崇祯老儿亲手所画的符，最后反倒困住了他自己的儿子——这就叫天道循环，报应不爽！」

他说到此处，忽又用扇子轻拍自己嘴唇，失笑道：

「不对不对，依崇祯老儿自己的说法，此界天道尚未诞生呢……那就只能用老话讲了：这就叫『现世报』！」

众贼修皆哄笑起来。

笑声中，刘宗敏忽然想起什么，粗眉拧起：

「军师，接下来咱咋走？总不能大摇大摆直冲金陵城吧？」

此言一出，周遭几名贼修也纷纷附和：

「是啊军师！」

「金陵可是陪都。」

「听说城里修士不下千人。」

「胎息六层以上的高手少说也有三十来个！」

「咱们百号人闯进去，不是自投罗网么？」

牛金星羽扇一顿，眼中精光微闪：

「诸位宽心。再往前二十里，岸上自有人接应。」

刘宗敏大眼一瞪，嗓门拔高：

「军师在金陵官场还有内应？这等好事，咋不早说！」

后头几个贼修也聒噪起来：

「就是就是！」

「有这路子，咱们何必在山东跟孔家那帮假清高的酸儒厮混，受他们鸟气！」

「早说有门路，咱早混进金陵享福去了！」

牛金星脸上笑容微僵，转向李自成。

李自成想了想，此刻距接头之处已近，无须再遮掩，便沉声道：

「接应之事，乃我亲自联络。」

众贼修齐齐收声。

刘宗敏抓了抓络腮胡，瓮声问：

「主公，对面接应的是啥来路？真是官场里的人？」

李自成摇头：

「是何身份，俺也不甚清楚。只知他们来历不凡，在南直隶一带颇有门路。」

牛金星见李自成愿透露，趁机追问：

「那接头之人有何特征？我等届时如何辨识？」

李自成略作沉吟，道：

「对方有两人，皆全身裹于黑袍之中，面上覆著纸制面具——一黑，一白，将五官全然遮掩，不露半分形容。」

有贼修忍不住嘀咕：

「眼珠子都不露，咋认路？怕不是走路全靠摸？」

另一人接茬：

「吃饭估计得把面具掀条缝，跟偷油耗子似的嗦进去……」

嗤笑声在船上窸窣响起。

李自成面色一沉，目光扫过几个发笑的贼修：

「此刻便罢了。待会儿见了真人，都把态度放恭敬些——」

「尤其是那白面者，其修为……至少是胎息七层。」

船上顿时死寂。

几个方才调笑的贼修下意识缩了缩脖子。

不久前他们可是亲身体验过，大修士曹化淳的恐怖威势。

拂尘一扫，罡风裂空，十余名弟兄顷刻毙命……

若接应之人也有这般修为，确是半点轻慢不得。

恰在此时，渔网已被彻底翻开，露出其中昏迷不醒的朱慈烺。

他面色苍白，唇无血色，衣袍湿透紧贴。

虽无致命外伤，但气息微弱，显然在水下拖行中吃了不少苦头。

「行了。」

李自成起身：

「全员整备，待会儿靠岸交人之后，我等即刻折向东行。」

「换乘海船，南下广州。」

「避避风头，顺便瞧瞧毕自严治下的新天地。」

众贼修精神一振，齐声应和。

刘宗敏望著后方渐远的河道，忽然重重叹了口气。

「只可惜……折了三十多个弟兄。他们的尸首，咱们也没法带回来安葬。」

船上高涨的气氛陡然一滞。

众贼修沉默下来，有人低头，有人握拳。

李自成上前，伸手在刘宗敏厚实的肩膊上用力拍了拍。

「他们是为大业而死。」

李自成顿了顿，环视一张张或悲愤、或茫然的脸：

「他日，我等夙愿得偿，必为他们立长生碑——让后世万千受我等恩泽的百姓，永记其名！」

刘宗敏眼眶微红，重重抱拳：

「闯王！」

其余贼修亦纷纷动容，在牛金星的带头下，齐声低吼：

「愿随闯王，万死不辞！」

李自成满意点头。

河风浩荡，帆影疾行。

不到半个时辰，几艘快船悄然靠向一处河岸。

岸上并无码头，亦无人烟，唯有半密半疏的杂木林子。

李自成率先跃身上岸，自袖中取出张反复折迭的纸卷，就著渐暗的天光比对。

众贼修鱼贯下船。

辨认片刻，李自成收图入袖，朝身后打了个手势。

「余者皆在此候著。宗敏、先生，随我来。」

穿林约莫两百步后，眼前豁然现出一棵需数人合抱的古榕。

树冠如盖，气根如帘，形态特征与图上所绘分毫不差。

「到了。」

三人立定榕树下。

四下寂静，唯闻风吹叶响，虫鸣隐约。

李自成左右扫视，扬声道：

「人，我带到了。」

话音方落——

「咻。」

一道黑影自榕树对面高树的茂密枝叶间滑落，如鬼魅般现出身形。

「让我看看。」

声音经过法术处理，不辨男女，难分老少。

三人齐齐转头。

但见来人全身裹于宽大黑袍，脸上覆著张猩红如血的纸制面具。

面具严密贴合，眼口鼻处皆无孔洞，只勾勒出模糊的五官。

李自成眉头微皱：

「只你一人？戴白面具的呢？」

红面黑袍人语调平板：

「他另有要事。将朱慈烺交予我即可。」

李自成眼中闪过迟疑，朝刘宗敏略一颔首。

刘宗敏侧身，将肩上朱慈烺的脸转向黑袍人。

红面黑袍人静立片刻，似在仔细辨认，终是缓缓点头：

「无误。」

李自成踏前半步：

「报酬呢？」

红面黑袍人也不多言，右手缩入宽大袖中。

再伸出时，掌心多了部卷轴。

「此乃【空谷回波诀】。」

「天下重镇皆以此术，探查【噤声术】等隐匿法术。」

「你习成之后，便可反制此类探查，于官修耳目之下，多几分辗转腾挪之机。」

言罢手腕轻抖，卷轴凌空抛向李自成。

李自成探手接住，眼底精光一闪，却未收起，反而抬头直视对方：

「这只是说好的一半。」

红面黑袍人沉默一瞬，道：

「待释尊降世时，自会奉上。」

「是吗？」

李自成冷笑一声，踏前一步，身形挡在朱慈烺前：

「那就……待释尊降世了，俺再将人交给你。」

「李自成！」

红面黑袍人的面具似乎骤然绷紧：

「你要出尔反尔？」

「是你们毁约在先。」

李自成右手按上腰间刀柄，眼中凶光毕露：

「当初说定，俺帮你们绑人，你们给俺一部【空谷回波诀】，一部【九天揽月手】。如今你只给一半，难不成要我将他劈成两半，分次交货？」

李自成顿了顿，嘴角扯出一抹笑：

「或者，把你的同伙叫出来，咱们再好好谈谈？」

红面黑袍人的身躯似是微微绷紧。

一旁牛金星听到此处，已然明了李自成盘算——

既然大修士实力的白面黑袍人不在，主公便打算吞下【空谷回波诀】，并扣朱慈烺为人质，再谋更大利益。

「确实得谈。」

牛金星当即轻摇羽扇，适时开口：

「此番，为配合贵方谋划，我们折了三十余名生死相随的老弟兄。这份血债，贵方……又该如何补偿？」

红面黑袍人冷冷道：

「你们要何补偿？」

「补偿——」

李自成侧目，看向牛金星。

牛金星羽扇一顿，沉声道：

「——可容后再议。」

「毕竟，合作贵在诚字。」

「贵方若真有诚意，不妨先摘下面具，让我等瞧瞧，究竟是在与何人做买卖。」

闻言，红面黑袍人陷入长久沉默。

树影中，猩红面具缓缓转动，透过无孔的面具审视眼前三人。

目光几不可察地投向数百步外河滩方向——

尚有上百贼修待命。

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