第166章 民心？人心？（1 / 2）

[爱笔趣]ibiqu. v i p 一秒记住！

第166章民心？人心？

高起潜的形貌，朱慈烺依稀记得。

此人是父皇闭关六年后，与前英国公张维贤一同奉旨南下，坐镇陪都。

昔年在京时接触不多，但那副刻意逢迎的面相，他还不曾忘却。

至于郑三俊……

朱慈烺印象更深些。

崇祯十二年，这位南京户部尚书曾入京述职。

彼时郑三俊于平台召对时，当众力陈「皇长子仁孝聪敏，宜早正东宫」。

最终虽未成议，却也让年仅十岁的朱慈烺，牢牢记住了这位老臣。

「郑大人……高公公……」

朱慈烺话音未落，眼前蓦地一黑，倒下。

「殿下！」

郑三俊抢步上前，托住朱慈烺倾倒的身形。

同时，朱慈烺手中那杆自刘宗敏处夺来的铁枪，竟如燃尽的焦木般，自枪尖处寸寸崩解，化作细密的灰黑色碎屑。

朱慈烺再度恢复意识时，已是翌日晌午。

他缓缓睁眼，只觉右臂沉甸甸的，似被什么物事压著。

侧头望去，便见二弟朱慈烜伏在床边，脑袋枕著自己盖著锦被的手臂，睡得正沉。

朱慈烺轻声唤道：

「阿弟。」

朱慈烜蓦地惊醒。

抬头见兄长睁眼望来，怔了一瞬，一把抱住朱慈烺脖颈：

「阿兄醒了？太好了……吓死我了！」

力道之大，勒得朱慈烺险些喘不过气。

朱慈烺失笑，抬手轻拍弟弟单薄的脊背：

「若真疼惜为兄，便先松手，倒盏水来可好？」

「啊！对、对。」

朱慈烜如梦初醒，手忙脚乱地斟了盏温水，又自腰间解下一只锦绣小囊，倒出约莫半两莹白如玉的米粒——

内廷特供的灵米。

他将灵米攥入掌心，闭目凝神。

指缝间白光微闪。

再摊开手掌时，掌中灵米化作细腻如雪的齑粉。

朱慈烜将粉末倾入温水，轻轻搅匀，才端至朱慈烺跟前：

「阿兄，喝吧。」

温水入喉，醇厚的暖流自喉间化开，渗入四肢百骸。

经脉间因灵力枯竭而生的隐痛，悄然缓解了几分。

朱慈烺长舒一口气，问：

「这是何处？」

「句容县。」

朱慈烜扶兄长靠坐好，细声答道：

「属应天府辖制，就在金陵城东边。」

句容……

朱慈烺略一思索，想起此地位置。

旋即追问：

「贼修可擒住了？」

朱慈烜摇头，语带不甘：

「高公公与郑大人率援兵赶到时，岸上那些贼修正欲乘船逃窜。一番激战，当场格杀了四十余人，生擒二十三个，余下的……四散溃逃，眼下仍在搜捕。」

他顿了顿，又道：

「因阿兄力竭晕厥，需好生将养，便未即刻前往南京，暂且在这句容县衙署安顿。」

朱慈烺微微颔首，目光扫过弟弟眼底那抹挥之不去的青黑，心下一软：

「阿弟守了我一夜？」

「我……」

朱慈烜正要开口，守在门外的二皇子贴身宦官适时接话：

「大殿下，您是不知道。自您被贼人掳走，二殿下便紧跟著曹公公沿岸疾追，一刻未歇。待寻著您后，更是彻夜守在榻前，连眼皮都未合过。这般熬著，便是铁打的身子也受不住啊……」

「田录！」

朱慈烜急声打断，瞪了那宦官一眼：

「谁让你多嘴的？没见阿兄刚醒，还需静养么？」

田录连忙自轻脸颊，连声道：

「奴婢多嘴，奴婢该死……」

朱慈烺却已掀被下榻。

「阿兄！」

朱慈烜急忙去拦：

「你气力未复，该好生躺著才是！」

「无妨。」

朱慈烺摆手，虽脚步有些虚浮，眸光却已恢复清明：

「我不过是灵力耗尽，并未受什么伤。你好生歇著。我去前厅见见诸位大人。」

朱慈烺心知事态紧急。

昨日他与李自成、牛金星、刘宗敏三人交手，更窥听到神秘黑袍人与贼修的对话。

诸多线索情报，必须尽快告知南京官员，方利于后续追剿。

朱慈烜哪里肯依：

「我也去。」

朱慈烺知他脾性，不再多劝，只由著田录伺候套上外袍，兄弟二人一前一后，朝县衙正堂行去。

方至正堂廊下，便觉气氛凝重。

但见郑三俊与英国公张之极并坐于上首主位。

郑三俊神色沉静，瘦指轻捻长须，似在深思。

张之极坐立不安，额顶是显而易见的汗渍，双手反复揉搓膝上衣袍。

下首左右，史可法、高起潜、曹化淳及随行官员分坐两侧。

余下南京地方官员亦列坐其后。

人人面色肃穆。

张之极正自焦灼，忽见两位皇子步入，如遇救星般霍然起身：

「您、您怎么……大殿下，您身子尚未痊愈，怎就出来了？」

他这一嚷，众官员纷纷起身见礼，关切问候之声此起彼伏。

朱慈烺拱手还礼。

待众人声稍歇，径直问道：

「贼首李自成及其党羽，可曾擒获？」

史可法起身，抱拳禀道：

「回殿下，自昨夜至今晨，臣等调集五百官修沿河两岸拉网搜捕，复擒获溃散贼修二十六人。然贼首李自成、牛金星、刘宗敏三人……至今下落不明。」

朱慈烺微微蹙眉，随即肃容道：

「史大人，郑尚书，诸位——昨夜我被掳后，曾亲见贼首与一神秘人接头。」

他语速平缓，将所见所闻细细道来：

红面黑袍人如何自树梢现身，如何以【空谷回波诀】【九天揽月手】为酬，李自成又如何因报酬未全而暂扣人质，双方僵持之际黑袍人欲揭面具……

末了，朱慈烺补充道：

「李自成刀法凶悍，然路数野莽，似是法术杂糅而成；牛金星擅算计，为人颇为阴毒；刘宗敏似精火法，凝油成球之术，需借草木油脂为媒。至于黑袍人……深浅难测，但遁术诡秘，绝非寻常之辈……」

郑三俊缓缓颔首，沉吟道：

「殿下所言至关紧要。有此线索，金陵官府追缉贼首，便有了方向。」

史可法亦接口：

「殿下孤身陷敌，非但临危不乱，更能细察敌情、默记特征，于平定贼患大有裨益。臣等必全力缉拿，尽早将此獠绳之以法。」

史可法话音方落，下首南京地方官员便纷纷附和：

「大殿下真乃神武天授！」

「若非殿下孤身深入敌穴、与之周旋，拖住贼首，我等又岂能轻易击溃岸上群贼？」

「正是！殿下临危不惧，智勇双全，实乃国朝之幸！」

「此番破贼，首功当属大殿下！」

言语间，绝口不提朱慈烺是被贼修掳走，反将他说成是主动孤身涉险、深入敌后牵制贼首的英睿之举。

朱慈烺听得耳根微热，又是好笑，又觉无奈。

若非黑袍人与李自成内讧，援兵赶至；

自己又在被拖行于河道时偶生灵感，练成【照野燎原枪】，只怕凶多吉少。

朱慈烺目光在厅内扫视一圈，眉头微蹙：

「三弟何在？」

众官员面面相觑。

曹化淳上前半步，低声道：

「三殿下……喜好热闹，说是在县衙闷得慌，方才去了城中街市，说是要『体察一番句容风物』。」

朱慈烺暗叹一声，无奈摇头。

自己这三弟，文韬武艺俱是不凡，偏生在「色」字上，放纵得没了边。

一年到头，夜夜笙歌，枕畔之人从不重样，当真是……

朱慈烜道：

「我等此番虽遭贼修伏击，却也重创其元气。按说该当庆贺，诸位大人为何愁眉不展？」

史可法摇头，侧身让开半步，显出郑三俊与高起潜的脸：

「还是请郑大人、高公公，向二位殿下陈明罢。」

高起潜与郑三俊交换了个眼神，面上挤出比哭还难看的苦笑，自袖中取出两本装帧一致的册子，捧至朱慈烺面前。

「殿下请看。」

朱慈烺目光扫过扉页——

《南直隶应天府崇祯十二年至二十二年新生丁口实录》。

第二本封面题字相同，纸张墨色略新些。

朱慈烺眉头微皱，快速翻阅起来。

册中蝇头小楷只记录大概，某年某月，某县某乡某村，共生男几名、生女几名。

待翻至最后，朱慈烺看向高起潜：

「为何两本册子所载的出生总数，相差整整五百万？」

朱慈烺年轻的面庞上闪过一丝怒意：

「是在场哪位大人，担心所辖州县生育之数不达朝廷定例，篡改簿册、欺瞒朝廷？」

他的目光，尤其在张之极脸上停留。

张之极几乎是弹起身来，连连摆手，语无伦次：

「大殿下！二殿下！这、这……下官冤枉啊！下官也是方才、方才郑大人与高公找来，才知有此等骇人之事！」

史可法也面色肃然：

「臣执掌南京兵部，所司者乃军械调配、士卒操演、防务调度。户政丁口之事，非臣职分所在，实不知情。」

话里话外，皆是撇清干系之意。

高起潜清了清嗓子：

「好叫二位殿下知晓——」

「昨日咱家与郑大人率船队疾驰而至，其实……并非因接到仪征县传来的警讯。」

朱慈烺一怔。

高起潜继续道：

「实是另有要务，须当尽早面陈殿下。故而咱家与郑大人才提前离了南京，乘快船北上相迎。不料途中恰逢贼修作乱，这才……误打误撞，赶上了救驾。」

曹化淳闻言，幽幽开口：

「高公公所言『陈情』——莫不是要『自首』？」

高起潜心头暗骂老狗多嘴，面上仍是一副痛心疾首的愧悔模样：

「我等确有失察之过，自当向殿下请罪。只是——」

「望殿下明鉴，五百万丁口之缺，绝非藏匿，亦非虚造簿册。」

朱慈烺愣住。

「究竟是怎么回事？」

高起潜看向郑三俊。

郑三俊神色沉静：

「殿下若体力尚可，不妨随臣等……微服一行，往左近村镇亲眼看上一看。」

朱慈烺与朱慈烜对视一眼，看向曹化淳，见这位大珰也微微颔首，便不再犹豫。

「好。」

午后，皇三子朱慈炤自花楼尽兴而归，直接被「请」上马车。

三名皇子与南直隶六部要员，尽数换了商贾打扮。

车马往金陵方向去时，稍微绕了个弯，折向不算偏僻的村镇。

途中，高起潜随侍在朱慈烺车旁，低声介绍：

「陛下传授【农】道仙法于徐大人……自崇祯十二年起，我南直隶百姓，非但农税全免，每年皆可凭户籍，至当地官仓免费领粮。若遇生计艰难者，在原有基础上，还可增领两石。」

朱慈烜好奇插话：

「新生婴孩也有么？」

ⓘ  🅑ⓘ  𝚀u.v  ⓘ  𝐏