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朱慈烜看著秦良玉坦然的神情，知她并无隐瞒，也无撒谎的必要。
再问此节，也难有更多收获。
转而提出另一个困惑：
「温大人与周大人既奉国策，持大义名器，何以暗中施为，行早降子等阴私勾当？」
秦良玉不再看朱慈烜，目光定定地看著朱慈烺：
「只因似老身这般迂阔之人，于当今大明，仍占多数。」
「譬如殿下，生而天潢，长于锦绣。按常理，易觉仙凡云泥，视黔首如蝼蚁。」
「然殿下未改赤子之心，犹存古圣王『民惟邦本』之念，肯为黎庶发声，未以刍狗视之。」
「故温体仁、周延儒之流，乃至阁中与其暗通款曲者，方只敢暗中行事，效宵小窃行。」
「不敢明发诏令，堂而皇之宣言以民为牛马、榨其骨血魂魄。」
「纵是内阁，亦难颁此乱命。」
「惟以默许纵容，任暗流涌动。」
朱慈烺面色微变，似乎明其深意：
「秦将军可是指……阁臣之中，亦有守正不阿之士？」
秦良玉缓缓点头：
「老臣不敢妄指何人。」
「但若阁部诸公，尽与温体仁同思同欲，老臣何以能出酆都至泉州？」
「殿下于金陵表质询周延儒之意，又岂能未遇中枢敕令召回？」
迷雾拨开。
朱慈烺心中积压多时的无力与迷茫，骤然透入一丝光亮。
早前，他目睹南直隶民间惨状，想到内阁多年知情却无作为，只感到阵阵冰寒。
转道泉州的途中，他时常怀疑自己：
即便找到周延儒当面质问，又能改变什么？
如今，秦良玉让他看到，大明地方有她这样的国家柱石、功勋老将，拼死抵抗轻民之行；
庙堂之上，亦有正气艰难维系。
『或许母后遣我南下，便是为在合适时机，拨乱反正？』
这时，一直冷静提问的朱慈烜再次开口：
「将军，您若当真对上周大人，胜算几何？」
秦良玉冷静道：
「周延儒，胎息八层修为。常年坐镇山东，与儒修冲突不断，斗法经验之丰、临敌应变之敏，不逊温体仁。老身若与他一对一较量，胜算微乎其微。」
朱慈烺闻言急道：
「那将军您还——」
秦良玉抬起手，止住他的话头：
「老身不与他堂堂正正斗法。」
说著，她右手袍袖微动，一道黄芒自袖中滑出。
「此乃陛下闭关前，亲赐于老身之物。」
秦良玉托著符箓道：
「老身此番东行，明面上是护送两位徒儿参与修士英雄大会。届时众目睽睽，周延儒身为大会主持，必与老身当众寒暄叙话。距离……当在咫尺之间。」
秦良玉将符箓收起，道：
「老身要做的，便是激发此符，一举了结。」
朱慈烺一时不知如何回应。
于情，他深觉周延儒所为天理难容，确该严惩；
于理，周延儒到底是在严格奉行父皇定下的国策，纵然手段酷烈，其忠于父皇之心无可指摘。
符箓的威力，朱慈烺亲身领教过。
此物极为稀有，仙朝各省巡抚每人仅得赐两张；
母后本有七张，却在过去十四年间，被温体仁以加快阴司建设的名义，陆续全部「借」走。
不久前，贼修偷袭仪真县，牛金星便是凭从洪承畴处盗得的符箓，于官修重围下将朱慈烺俘虏。
秦良玉若真趁周延儒毫无防备时发动，成功的机会……
极大。
『真要就此杀了周延儒吗？』
任由一位国之重臣，刺杀另一位重臣？
这是对的吗？
有没有其他更合适的办法？
朱慈烺心绪纷乱。
秦良玉缓声道：
「故而，老身在此等候殿下，请殿下暂勿上山。」
「待事情有了结果，殿下再行现身，或将老身当场正法，或押赴京师问罪，老身绝无半句怨言。」
「我怎会捉拿将军！」
朱慈烺脱口而出，语气激动：
「将军忠义为国，心系黎民，我——」
秦良玉摇头，第二次打断他道：
「既行非常之事，当承非常之责。该付的代价，老身早有计量，断无回避之理。」
她望著年轻的皇长子，语重心长道：
「殿下有匡济黎庶之志，便须明白——世事难得两全，肩荷千钧之任者，焉得万事顺遂，不染尘垢？」
「再者，老身此番作为，往深里说，是在抵抗陛下方略。殿下您……不可担上『不孝』之名。」
朱慈烺彻底沉默。
父皇的意志、国策的权威、血淋淋的民生现实、无法漠视的公义之感，在心底激烈冲撞。
他下意识地转向身旁，唤道：
「大伴，李叔……」
曹化淳与李若琏微微躬身。
「离京前，娘娘特意嘱咐：此番南下，凡遇大事，一切要务皆由大殿下独断。奴婢与李大人，不可多言置喙。」
李若琏亦随之颔首，态度明确。
朱慈烺又将目光投向二弟。
朱慈烜迎上视线，清澈的眼眸直视朱慈烺眼底的挣扎：
「我相信，无论阿兄作何决定，父皇定不会责怪。」
朱慈烺辗转纠结之际。
静立一旁的崇祯，神情澄明如镜，无喜无悲。
「国策既颁，世相纷呈。」
「观眼下诸修所为，刚烈如秦良玉，筹谋如温体仁，皆本其心志而动。」
「不同道念相互激荡、碰撞、抉择……」
「待尘埃落定，方能在纷纭万象间，诞生【天命】。」
崇祯无意干涉秦良玉的选择。
只要他定下的国策未被直接颠覆，只要这场「碰撞」仍在孕育更多可能性，而非走向毁灭性内耗。
作为一个超然的观察者，他乐于继续。
心念微转。
崇祯脚步轻轻一踏。
周遭景象如水纹般荡漾，山门前凝重的黑暗、跪地的老将、犹豫的皇子、肃立的官修……
皆如褪色的般淡去。
下一刻，视野切换。
他来到泉州少林寺，大雄宝殿前。
侯方域、郑成功、李香君、杨英四人，立在广场最外围不起眼的角落。
李香君指尖微拢，维持【噤声术】。
不止是他们，放眼望去，广场上按地域亲疏聚团的修士们，大多指诀暗掐，防止交谈被外人窥听。
杨英从人群中挤回，凑到郑成功身边，低声道：
「打听清楚了。天下佛门的高僧大德们，半月前就齐聚少林，这几日一直在里头召开法会。」
「今日是最后一场。」
「须等法会圆满结束，才会举行修士英雄大会。」
「伍守阳亦会公布推演完善的【释】道境界。」
李香君侧首看向侯方域，轻声问：
「方域，要等到明日大会么？」
侯方域眉头紧锁，望著紧闭的巍峨殿门，摇了摇头：
「不能等。今夜我便潜入。」
侯方域不远千里赶来泉州，目的是找到圆悟、圆信，确认他们与自己举家被灭的惨案究有无关联。
完全没有参加修士英雄大会，展现自身实力，夺魁的意向。
此时，立在侯方域身侧的崇祯，颔首一笑。
「咚——」
「咚——」
「咚——」
浑厚悠远的钟声，蓦然自大殿深处响起。
声震山野，压下所有的窃窃私语。
一队身著制式轻甲、气息沉凝的官修，自殿内鱼贯而出，分列于两侧。
三人踏出。
居中者是一位年约五旬、身材魁梧如山的中年将领。
颌下短须如戟，顾盼自有久经沙场的悍厉威势——
山东总兵左良玉。
左侧是三十多岁的长子左梦庚。
右侧女子约双十年华，倒提一口门扇般的厚背阔刃大刀；
生得眉目英朗，鼻梁高挺，乃左良玉之女——左彦媖。
左良玉站定，目光如电扫过广场人群，声若洪钟道：
「某家山东左良玉，奉周尚书之命，在此迎候天下群贤，共襄修士盛会！」
待众人注意力全然集中，他继续道：
「不过，此地却非英雄大会较技之所。」
此言一出，台下顿时一片哗然。
「什么？不是这里？」
「耍我们不成？爬了这么高的山！」
「那到底在哪儿比？」
左良玉对下方的骚动恍若未闻，不紧不慢地解释道：
「周尚书有言：于传统佛寺，在平坦广场之上斗法较量，形同江湖武夫较技，难以尽显我仙家道法之玄妙，亦不足以砥砺真正英才。」
台下，晋修傅山扬声问道：
「那依周尚书之意，何处场地，方能匹配此番盛会，彰显修士手段？」
「跨海。」
左良玉目光投向傅山，脸上露出意味深长的笑容：
「禁止船舶交通。」
「请诸位英杰移步泉州海滨，各凭本事，跨越福台海道。」
——「福台海道」指台湾海峡。
「对岸之地，方为修士英雄大会的真正演武场！」
(本章完)
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