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（本章未完，请点击下一页继续阅读）第二十章继承的空白：债务、遗嘱与第四代的(第2/2页)
反应是可预见的。各省议会争吵三个月后，达成妥协：提高消费税（影响穷人），维持财产税（影响富人），削减军费百分之十（影响军队）。典型的“得罪所有人但不足以解决问题”的荷兰式方案。
英国的回应更直接：同意提供贷款，但要求荷兰军队完全服从马尔堡公爵指挥，并且给予英国商人更多贸易特权。
“慢慢交出主权，”扬二世评论，“先是军事指挥权，然后是贸易权。接下来是什么？”
“只要利息继续支付，没人关心主权，”小威廉疲惫地说，“你祖父说得对：债务是最温柔的枷锁。不痛，但越来越紧。”
家族第四代开始登上舞台。
1704年，玛丽亚的女儿卡特琳娜（以曾祖母命名）十六岁，对植物学毫无兴趣，却迷上了政治哲学。她在莱顿大学图书馆阅读霍布斯、洛克的最新著作，回家后在晚餐桌上发表惊人言论：
“荷兰共和国的问题在于它既不是真正的共和，也不是真正的民主。七省议会代表商人寡头，普通人没有发言权。没有执政后，连表面的统一都没有了，只剩下赤裸裸的利益争夺。”
玛丽亚惊讶地看着女儿：“谁教你的这些？”
“书教的，母亲。还有……现实。市场上面包又涨价了，因为消费税提高了。谁决定的？那些从不需要排队买面包的人。”
小威廉的孙子，也叫威廉（家族传统），十八岁，刚结束在阿姆斯特丹交易所的实习。他有不同的视角：
“但荷兰的强项从来不是政治，是商业。交易所才是真正的议会，股价才是真正的选票。VOC的董事们比各省议会有更大的权力，因为他们控制真正的财富。”
“VOC在腐败，”扬二世插话，他最近出版了新书《东印度公司的黄昏》，这次署真名，“垄断导致低效，暴力导致反抗，账目……有创造性。”
“但股价还在涨，”年轻的威廉说，“因为香料需求还在。只要分红继续，没人关心班达群岛发生了什么。”
餐桌上的争论反映了荷兰的分裂：理想与现实，道德与利润，过去与未来。
扬叔叔坐在轮椅上静静听着，突然说：“我该画一幅新画，《四代人的餐桌》。你们都在说话，但听不见彼此。因为说的是不同的语言：老一代说责任，中生代说代价，年轻一代说……新词。我甚至听不懂那些新词。”
“那是因为世界在变，叔叔，”玛丽亚温柔地说。
“世界一直在变，”扬叔叔说，“但荷兰人变得特别快。有时候太快，灵魂跟不上。”
1704年8月，布伦海姆战役的消息传来。马尔堡公爵率领英荷联军取得决定性胜利，击败法军。消息在海牙引起短暂狂欢，但细看战报，荷兰人心情复杂：荷兰军队承担了最艰苦的防御任务，伤亡惨重，但英国获得了大部分荣耀。
更微妙的是，战役的巨额花费进一步加剧了荷兰的财政危机。胜利的账单比失败的账单更贵，因为胜利意味着要继续推进，而不是撤退。
小威廉的航运公司参与了战后运输：伤员、战利品、补给。生意繁忙，但利润率下降——因为军方付款更慢了。
“他们在等英国贷款到位，”会计解释，“而我们等不起。”
“那就贴现给银行家，”小威廉说，“虽然损失百分之十五，但拿到现金。计算过吗？等三个月拿全款，和现在拿百分之八十五，哪个更划算？”
“如果我们的资金成本是每年百分之十，等三个月相当于损失百分之二点五。所以拿百分之八十五更划算，只要我们在三个月内能利用这笔钱赚回超过百分之十二点五。”
“很好，”小威廉微笑，“你学会了范德维尔德家的计算。”
但他私下担忧。这种短期计算掩盖了长期问题：荷兰正在耗尽储备，不仅是财政储备，还有人才储备、精神储备、历史储备。
一天下午，他去海牙的老教堂墓地，站在威廉三世的纪念碑前（遗体葬在英国，但荷兰立了纪念碑）。碑文简洁：“荷兰执政，英国国王，新教自由的捍卫者。”
“殿下，”小威廉轻声说，周围无人，“您留下了空白。我们不知道如何填补。也许您自己也不知道。统治两个国家，最终不属于任何一个。这是您的悲剧，也许也是荷兰的悲剧：我们变得太复杂，忘了简单的开始。”
他想起祖父老威廉：一条鲱鱼，一本账本，一个货栈。简单的计算，清晰的敌人，纯粹的生存。
现在呢？层层叠叠的联盟、债务、妥协、计算中的计算。
1705年，扬叔叔去世了。平静地，在睡梦中，八十六岁。遗嘱简单：画作捐赠给公共机构，个人财产平分给家族成员，特别留下一笔钱给莱顿大学的艺术基金，“资助那些愿意记录真实而非美丽的年轻画家”。
葬礼上，小威廉看着棺木入土，突然感到一阵眩晕。不是悲伤，是时代终结的感觉。扬叔叔是最后一位完整经历黄金时代的人：见过德·鲁伊特，画过威廉三世，记录过灾难年和复兴。随着他离去，那个时代真的成了历史。
葬礼后，家族聚集在海牙宅邸。玛丽亚的女儿卡特琳娜带来了一本小册子，匿名出版，标题耸人听闻：《荷兰的衰落：原因与不补救办法》。
“我在黑市买的，”她说，“作者可能是莱顿的教授。里面说，荷兰的问题不是战争、债务或政治混乱，而是精神上的疲惫。我们失去了曾经让我们伟大的东西：冒险精神、宗教热情、对自由的执着。现在只剩下对利润的算计和对舒适的渴望。”
小威廉接过小册子翻阅。文字犀利，数据翔实。作者计算了荷兰的人口增长率（下降）、书籍出版量（下降）、专利申请数（下降）、教堂出席率（下降），得出结论：国家在心理上已经衰老。
“他说得对吗？”玛丽亚问。
“部分对，”小威廉承认，“但忽略了另一部分：我们还在战斗，还在贸易，还在思考。疲惫不等于死亡。”
“但疲惫的人容易做出糟糕的决定，”扬二世说，“比如为了短期利益牺牲长期未来。VOC就是这样，政府也是这样。”
那天晚上，小威廉在祖父的账本副本上写下最长的记录：
“1705年，叔叔扬去世。他的画笔停了，但眼睛看到的已经留下。
荷兰站在十字路口：战争在继续但意志在衰退；债务在累积但改革在拖延；年轻一代在质疑但老一代在坚持。
威廉国王留下的空白不仅仅是政治职位，是方向感的缺失。我们曾经知道要去哪里：更自由，更富有，更强大。现在呢？保住现有的？减少损失？寻找新的方向？
祖父，您经历了明确的目标（从西班牙独立）和明确的敌人。我们经历了模糊的联盟和模糊的利益。也许这就是成熟的代价：世界变得复杂，选择变得困难。
但我看到希望：玛丽亚的女儿在思考政治，我的孙子在理解商业，还有无数荷兰人每天在计算、工作、适应。疲惫但不停歇，困惑但继续前进。
空白可以填补，只要有足够的人愿意拿起笔——无论是记账的笔、画画的笔，还是写书的笔。
荷兰还没有结束。只是章节翻过了。”
他放下笔，走到窗前。海牙的夜晚平静，远处议会大厦的灯光依然亮着——代表们在熬夜争吵预算。
风从北海吹来，带着盐和水汽的味道，永恒不变。
小威廉六十九岁了。他知道自己可能看不到这场战争的结束，看不到荷兰的复苏，看不到孙子辈的时代。
但他看到了传承：玛丽亚继续农业研究，扬二世继续航运和写作，年轻一代开始寻找自己的道路。范德维尔德家族在变化，就像荷兰在变化。
也许这就是最重要的：不是永远辉煌，而是持续存在。不是永不犯错，而是从错误中学习。不是没有空白，而是有足够多的人愿意填补空白——用各自的方式，用计算、画笔、种子、文字。
窗外，一颗流星划过夜空，短暂但明亮。
小威廉微笑。明天，他要去公司和儿子讨论新的保险策略，要去银行重谈判贷款条件，要读孙子从交易所带回来的报告。
生活继续。计算继续。荷兰继续。
空白等待填补。而填补，从承认空白开始。
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