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「啥事？你说。」韩老栓抬了抬眼。
「是关于您往后……」李越斟酌着词句，「我听说，大夫说您这腿，以后进山是不大方便了。」
韩老栓脸上肌肉抽搐了一下，没吭声，算是默认了。韩婶子在一旁叹了口气。
「进不了山，打不了猎，但日子还得过，小虎也还得娶媳妇成家。」李越声音平缓，却字字清晰，「您是老猎手，这一身本事，不光在腿上，更在眼睛里，在心里头。就这麽闲搁着，可惜了。」
韩老栓苦笑一声：「可惜有啥用？废人一个了。」
听了这话李越顿了顿，看着韩老栓：「我就想着，等以后有机会请您出山。不是进山，是坐镇。我往后打的猎物，皮子丶骨头丶零碎山货，想请您帮我拾掇丶炮制丶分等。您是行家，经您手弄出来的东西，品相好，价也高。还有我那几条狗，怎麽训，怎麽带，也得请您这老师傅时不时点拨指点。这不光是帮我，也是给您自个儿，找条能接着使上劲儿丶还能换钱补贴家里的路。」
韩老栓浑浊的眼睛里，似乎有什麽东西亮了一下，但很快又黯淡下去：「我？我这腿脚……能干啥？别耽误你的事。」
「耽误不了。」李越语气肯定，「拾掇皮子炮制山货，以后有机会咱也开个山货栈，您帮我收山货。坐着就能干。看狗训狗，坐院子里也能看个七八成。需要动腿跑远的，我来，或者让小虎跑。您就负责动眼，动嘴，动手艺。」他从怀里掏出那两捆用旧报纸仔细包好的钱，放在炕桌上，推了过去。
「这钱，不是白给的。算是预付的工钱，也是请您以后出山的定金。往后，我自己打的猎物按您拾掇出来的东西卖价，收来的山货利润也给您分两成。这两千，先拿着，把家里该置办的置办上，该还的帐还上，让婶子和您，心里先踏实下来。往后的日子，咱们一起往前奔。」
厚厚两沓钱，看不出具体数额，但那体积和厚度，已然说明了一切。韩老栓和韩婶子都愣住了，眼睛直勾勾地盯着那报纸包，又看向李越，脸上写满了震惊和不敢置信。
「这……这太多了！李越，这可使不得！」韩老栓第一个反应过来，连连摆手，声音都有些发颤，「我哪值这麽多钱？你这是……你这是干啥！」
韩婶子也慌忙道：「就是啊李越，你的心意我们领了，可这钱……我们不能要！太贵重了！」
李越没把钱收回，只是看着韩老栓，眼神坦诚：「韩叔，这钱不是可怜您，是买您的手艺，买您的经验，买您往后给我省下的心丶多赚的钱。我李越不是做赔本买卖的人。您觉得您不值这个价，那是您小瞧了自己。在我这儿，您值。」
他放缓了语气：「您要是觉得过意不去，就当是我借给您的。等往后分成多了，从里头扣。您要是还不肯，那就当是我这当晚辈的，非要孝敬您，您也得给我这个脸。」
话说到这份上，情丶理丶利都摆在了桌面上。韩老栓看着那钱，又看看李越年轻却沉稳坚定的脸，再看看一旁眼眶泛红丶满是期待又带着惶恐的老伴，胸口剧烈地起伏着。他一生要强，最怕欠人情，最恨成为累赘。可李越这番话，这钱，不是施舍，是给他铺了条还能挺直腰板丶凭本事吃饭的路。是把他的「废」，变成了「用」。
他沉默了许久，久到灶膛里的火发出噼啪一声轻响。然后，他伸出那双布满老茧和疤痕丶微微颤抖的手，慢慢，慢慢地，按在了那两捆钱上。没有立刻拿起来，只是那麽按着，仿佛在感受那纸张下蕴含的分量和温度。
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