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商队再次启程时，驼铃声中少了几分对未知的惶恐，多了几分对黄金的渴望。
陈寻骑在骆驼上，感受着迎面而来的、与玉门关内截然不同的烈风。这风中裹挟的，不再是汉家城郭的烟火气，而是一种混合了多种香料、动物皮毛与未知草木的、蛮荒而又燥热的气息。
他离开长安书库时，心中那团重新燃起的“生之火焰”，正需要这片广阔的天地来助燃。
他不再是那个冷漠的看客。他是一个旅人，一个带着故人与爱妻的遗愿，重新丈量这个世界的旅人。
“陈九先生，过了前面那片红色的戈壁，就是‘条支’的地界了。”
商队的领队，一名络腮胡子的粟特商人，名叫康孟。他常年往返于东西方，汉语说得磕磕巴巴，但对陈寻这位出手阔绰、见识又深不可测的“汉人学者”却异常恭敬。
“条支……”陈寻喃喃自语。
这个名字，他曾在汉家的故纸堆里见过。那是班超和张骞的报告中，一个遥远、富庶，却又被阻隔的，模糊的国度。
商队在行进了十余日后，终于抵达了一座巨大的绿洲城邦——巴克特拉（今阿富汗巴尔赫）。
这里，便是康孟口中的“条支”地界，一个真正的文明十字路口。
陈寻刚一进城，便被眼前的景象所震撼。
这与长安的威严、洛阳的繁华截然不同。
街道上，穿着五颜六色服饰的人群摩肩接踵。希腊风格的残破石柱，与波斯样式的穹顶建筑，怪异而又和谐地并存着。
空气中飘荡着希腊语、波斯语、粟特语，以及一种陈寻从未听过的、发音短促刚硬的语言。
他看到了一群身材高大、金发碧眼的商人，正围着一匹高头大马，与一个波斯商人争论着什么。
“这马，是你们从安息人那里偷来的！它不值这个价！”一个金发商人用蹩脚的波斯语怒吼着。
“嘿，马尔库斯，”那波斯商人不屑地撇了撇嘴，“在巴克特拉，只有商品，没有‘偷’。你们‘大秦’人不是最喜欢丝绸吗？没有安息人的马，你们连长安的影子都摸不到！”
“大秦？”
陈寻的心跳，漏了一拍。
他不动声色地走过去，手中掂着一小袋金币，用同样生疏的波斯语问道：“这位先生，你们来自‘大秦’？”
那个名为马尔库斯的商人，警惕地看了他一眼。当他看到陈寻那一身明显来自汉地的精良丝绸和儒雅气质时，眼中的警惕化为了几分好奇。
“你是汉人？”马尔库斯转而用一种同样蹩脚的、在商人中流通的希腊语问道。
陈寻（凭借他那非人的学习能力和超强的记忆）缓缓地，也用希腊语回答：“算是吧。我来自东方，一个很远的国家。我听说过‘大秦’，一个和汉同样伟大的帝国。”
马尔库斯显然没料到这个东方人会说希腊语。他惊讶地张大了嘴，随即露出商人特有的热情。
“朋友！能在这里遇到一个懂希腊语的东方人，真是太好了！”他一把推开了那个波斯商人，拉着陈寻坐到了路边的酒摊上。
“没错，我来自罗马！”马尔库斯的脸上带着骄傲，“那才是世界的中心！元老院的光辉，照耀着我们所知的每一片海洋！”
他开始滔滔不绝地，向陈寻描述那个遥远的国度。
他描述那座全部由大理石建成的城市，描述可以容纳数万人的圆形竞技场，描述那些穿着重甲、战无不胜的罗马军团。
“我们征服了高卢，征服了希腊，征服了埃及！整个‘我们的海’，都是罗马的内湖！”
陈寻安静地听着。
他的心中，掀起了滔天巨浪。
他想起了嬴政。
那个同样雄才大略、同样渴望征服的男人。如果嬴政知道，在世界的另一端，还有一个如此强大的“大秦”，他会作何感想？
“可是，”马尔库斯话锋一转，开始抱怨，“你们汉人的丝绸，太贵了！那些该死的安息人，他们卡在中间，把价格翻了十倍！如果不是他们，我可以直接开船，从埃及的港口，去往你们的天竺，再从那里，找到通往你们汉地的路！”
这是一个巨大的世界。
在西边还有一个“罗马”。
他，和嬴政，和扶苏，和韩信……他们所有人，倾尽一生去守护和争夺的，不过是这个“世界棋盘”的一半而已。
他第一次，以一个真正“全球旅人”的视角，重新审视自己和脚下的这片土地。
“会有机会的。”陈寻端起酒杯，那杯中浑浊的马奶酒，在他看来，却别有滋味，“总有一天，路，会通的。”
他与马尔库斯碰杯，心中已有了新的计较。
……
告别了热情的罗马商人，陈寻在巴克特拉多停留了几天。
他不再急于赶路，而是像一块海绵，疯狂地吸收着这片土地上，完全不同于中原的文明。
在城邦的另一角，他注意到了一群奇怪的人。
他们穿着破旧的、暗黄色的袍子，剃光了头发。他们不像商人那样逐利，也不像士兵那样佩剑。他们只是安静地坐在市集的角落里，口中念念有词，或者为那些同样贫穷的、生了病的流民，提供一些简单的食物和水。
这天，陈寻看到其中一个最年长的僧人，正试图为一个患了热病、浑身抽搐的孩子降温。
僧人只是用一块湿布，擦拭着孩子的身体，口中低声吟唱着一种，陈寻听不懂的、平和的经文。
孩子的母亲，在一旁绝望地哭泣。
陈寻走了过去。他背上的药箱里，还有一些从汉地带来的、退热的草药。
他蹲下身，没有说话，只是取出草药，用随身的水囊，将其捣碎，然后撬开孩子的嘴，将药汁灌了进去。
他又从怀中，取出了那套他已百年未曾用过的银针。
那僧人惊讶地看着他。他没有阻止。他那双深陷的、褐色的眼睛里，没有陈寻见惯的，对异族的排斥，只有一种近乎悲悯的平静。
半个时辰后，那孩子的抽搐，渐渐停止了。体温也开始缓缓下降。
孩子的母亲，激动地对着陈寻磕头。
陈寻扶起了她，将剩下的草药交给了她。
“先生，”那僧人用一种生硬的、混合了天竺口音的汉话，开口了，“你也是医者？”
陈寻一愣。他没想到，这个天竺僧人，竟然会说汉话。
“我叫‘安世’，”那僧人对他合十行礼，“二十年前，曾去过洛阳，传授‘佛’法。”
“佛？”陈寻重复着这个陌生的词汇。
“你救了他的‘身’。”安世指了指那个孩子，又指了指自己，“我，试图救他的‘心’。”
陈寻来了兴趣。他在僧人对面坐下。
“何为‘佛’？”
“佛，是‘觉悟者’。”安世的声音平和，却仿佛带着一种奇异的力量，“觉悟到，这世间一切，皆是‘苦’。”
“苦？”
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