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阴冷。
滞涩。
与三日前在宫中遇到的那个老宦官身上的气息，如出一辙。只是老宦官身上的气息更加浓郁、更加凝实，像是长期浸染的结果。而这里的，则淡得多，像是某种残留，或是……某种试验？
金章的心沉了下去。
绝通盟。
这三个字在她脑海中浮现。
前世作为叧血道人被围剿时，她就隐约感觉到，背后有一股超越凡俗的力量在推动。那股力量厌恶流通，憎恨交易，认为商道是扰乱天道的毒瘤。她曾以为那只是某些保守派修士的偏执，但现在看来……事情远比她想象的复杂。
这股力量，已经渗透到了人间。
而且，它开始对商业活动下手了。
“侯爷？”阿罗的声音在身后响起，带着不安。
金章站起身，拍了拍手上的灰尘。她的表情依旧平静，但眼神深处，却翻涌着惊涛骇浪。她转过身，看向阿罗。
这个年轻的胡商，此刻正忐忑地看着她。他的眼睛里充满了疑惑、期待，还有一丝几乎察觉不到的绝望——那是走投无路之人最后的希望之光。
“阿罗。”金章开口，声音沉稳有力，“你的这批货，我全要了。”
阿罗愣住了。
“侯爷……您说什么？”他以为自己听错了。
“我说，这些霉变的香料，我全要了。”金章重复道，“按市价上等香料的三成价格收购。另外，我还要雇佣你，为我做事。”
阿罗张着嘴，半天说不出话来。
他的大脑一片混乱。霉变的香料，一文不值，这位侯爷为什么要买？还要按三成价格收购？这简直是……简直是天上掉下来的馅饼。不，不是馅饼，是金饼。可这金饼，他敢接吗？
“侯爷……小人斗胆问一句，”阿罗的声音在颤抖，“您为什么要买这些……这些已经没用的东西？”
“因为它们并非寻常霉变。”金章直视他的眼睛，“你的货，是被人动了手脚。”
阿罗的脸色瞬间变得惨白如纸。
“动……动手脚？”他喃喃道，“怎么可能？小人从西域运来，一路小心保管，到了长安也是……”
“不是在运输途中。”金章打断他，“是在长安。在你存放这批货的仓库里。”
她走到麻袋堆旁，指着其中一袋：“你看这霉斑的纹路。寻常霉变，是均匀蔓延，像水渍。但你看这里——”她的指尖虚点着麻袋表面一处扭曲的纹路，“纹路有规律，像某种印记。而且，霉变的速度太快了。上等香料，就算放在潮湿处，也要数月才会霉变。你的货，半月就全毁了，这不合常理。”
阿罗凑近细看。
他的眼睛越睁越大。确实，那些霉斑的纹路……太奇怪了。有些地方密集如网，有些地方却干干净净，界限分明。他之前只当是偶然，现在经金章一点，才猛然惊觉——这绝不是自然霉变！
“是谁……谁要害小人？”阿罗的声音里充满了愤怒和恐惧。
“我不知道。”金章摇头，“但我知道，对方的目标可能不止你一个。这种手段，如果用在其他商人的货物上，会造成多大的损失？如果用在朝廷的粮仓、军需上呢？”
阿罗倒吸一口凉气。
他不敢想。
“侯爷……您买下这些货，是想……”阿罗试探着问。
“我想查清楚。”金章转过身，面对着他，“查清楚是谁在背后搞鬼，用什么手段，目的是什么。而你——”她顿了顿，“你是受害者，也是最了解这批货的人。我需要你的帮助。”
阿罗沉默了。
他低着头，看着自己破旧的麻履，鞋尖已经磨破，露出里面脏污的脚趾。仓库里很安静，只有尘埃在光柱中缓缓飘落的声音。霉味依旧刺鼻，但此刻，这味道里似乎多了些什么——是机会，也是危险。
跟这位侯爷走，意味着什么？
意味着他可能摆脱眼前的困境，甚至可能报仇雪恨。但也意味着，他可能卷入某种可怕的阴谋，可能面临更大的危险。
“侯爷。”阿罗抬起头，眼中闪过一丝决绝，“小人斗胆再问一句——您查这件事，是为了什么？是为了朝廷？还是为了……别的？”
金章看着他，没有立刻回答。
她在权衡。
眼前这个年轻人，有胆识，有头脑，而且正直——从他宁愿倾家荡产也不肯卖假货骗人就能看出。这样的人，值得信任。但信任是相互的。她需要透露一些信息，但不能太多。
“为了公道。”金章缓缓开口，“商道如人道，当有公道。有人用阴私手段破坏交易，让商人血本无归，让货物无法流通，这是不公。我身为大行令，掌管外交与边疆贸易，见此不公，不能不管。”
她顿了顿，声音更沉：“更重要的是，我怀疑这件事背后，有一股力量在针对所有商人。今天是你，明天可能是别人。长此以往，西域商路将无人敢走，长安西市将日渐萧条。这，不是我想看到的。”
阿罗的眼睛亮了。
他听懂了。
这位侯爷，不是普通的官员。他懂商，重商，甚至……把商道看得很重。这样的人，在如今的朝廷里，太少见了。
“侯爷。”阿罗后退一步，整了整破旧的衣袍，然后郑重地跪了下来，“小人桑德罗，愿追随侯爷。不求富贵，只求一个公道，只求能查明真相，让害小人倾家荡产之徒，付出代价！”
他的额头重重磕在冰冷的地面上。
咚。
声音在寂静的仓库里回荡。
金章看着他，眼中闪过一丝满意。她伸手扶起阿罗：“好。桑德罗，从今日起，你便是我的人了。这些霉变香料，我会派人来运走。你收拾一下，随我回府。”
“诺！还是叫我阿罗吧，大家都这么叫。”阿罗的声音里充满了激动。
“阿罗，好。”金章转身，最后看了一眼那堆霉变的麻袋。
灰白色的霉斑在昏暗中泛着微光，那些扭曲的纹路，像一张张嘲笑的鬼脸。她伸出手，指尖再次掠过麻袋表面。这一次，她清晰地感应到了——那股“阻滞”与“阴冷”的气息，正从麻袋深处渗出，试图侵蚀她的指尖。
她收回手，指尖微微发麻。
绝通盟……
你们的手，伸得可真长。
但这一次，我来了。
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