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子时过半，太子府最深处的密室。
烛台上的火光不安地跳跃着，将四道人影扭曲地投在密不透风的石墙上，随着光影晃动，仿佛潜伏的鬼魅。浓重的龙涎香气非但没能宁神，反而与室内的压抑焦灼混合成一种令人心悸的气息。
太子李承乾端坐主位，一身明黄常服衬得他面庞略显苍白。他右手食指关节无意识地、一下下叩击着紫檀木椅光滑的扶手，发出单调而沉闷的“笃、笃”声，在这死寂的密室里格外清晰，敲在每个人的心头。面前案几上那盏雨过天青的御瓷茶盏早已凉透，澄澈的茶汤映出他紧锁的眉峰。
下首左侧，太子府首席幕僚徐渭，这位素以“江左智囊”闻名、向来算无遗策的中年文士，此刻也失了几分从容。他手中那柄从不离身的和田玉骨折扇，扇骨被他反复开合，发出轻微的“啪嗒”声，扇面上“明察秋毫”四个瘦金体字在烛光下明明灭灭。他目光不时投向那扇厚重的精铁密室门，仿佛能穿透门板，看到外面的黑夜，眼底深处藏着一丝罕见的、连他自己都不愿承认的忐忑。
右侧，长宁侯赵广义的表现最为不堪。他本就肥硕的身体裹在簇新的云锦侯爵常服里，却因控制不住的轻颤而显得臃肿笨拙，额头上不断渗出细密的油汗，手中攥着的苏绣丝帕早已湿透，能拧出水来。自从得知侄子赵天赐被锁拿进京，这位以豪奢安逸著称的侯爷就像被抽走了主心骨，连日来寝食难安。他不敢想象侄子在刑部大牢会吐出什么，更恐惧太子殿下为求自保将他侄子当作弃子抛出去。此刻，他喉咙里不时发出模糊的“嗬嗬”声，几次三番想开口询问，又被太子冰冷的侧脸和室内凝重的气氛所慑，生生咽了回去。
坐在徐渭下首的是左都御史兼工部尚书周正清。他年逾五旬，面容清癯古板，一双阅尽官海浮沉的眼睛此刻半阖着，手中一串被摩挲得油光乌亮的楠木念珠缓慢而规律地转动着，发出几乎微不可闻的沙沙声。他看似四人中最镇定者，然而那捻动念珠的指尖因过度用力而微微泛白，泄露了他内心绝非表面那般平静。作为太子在都察院最有力的臂膀，安平府那潭浑水一旦被彻底搅开，溅起的污泥首先便会泼到他身上。
时间在令人窒息的沉默中粘稠地流淌。远处隐隐传来三更天的梆子声，沙哑而悠长，更添几分深夜的寂寥与不安。
“怎么……怎么还没消息？”长宁侯赵广义终于按捺不住，嘶哑干涩的声音打破了沉寂，带着难以抑制的颤抖，“这都三更天了！‘一线天’失了手，折了人……这黑石峪，总该……总该万无一失了吧？向明日可是先天巅峰！还有那么多高手……要是再、再……”
“侯爷少安毋躁。”徐渭开口，声音竭力保持着一贯的平稳，却仍能听出一丝绷紧的弦音，“黑石峪地势乃天造地设的绝杀之地，向楼主亲自坐镇，暗影楼七煞剩余精锐倾巢而出，加之我们精心选派的那几位好手，实力足以摧枯拉朽。落无双那边，不过是强弩之末的残兵败将，据报自身伤势未愈，不足为虑。青龙影卫纵有通天之能，赶到亦需时间。此刻没有消息传来，未必是坏事，或许……是正在清扫战场，或暂时隐匿，避开影卫的锋芒。”
话虽如此，徐渭自己心中也并无十足把握。落无双此子，已然成了他计划中最大的变数。“一线天”绝境下的临阵突破与反杀，展现出的不仅仅是武功潜力，更是一种可怕的意志与韧性。而陛下的反应同样莫测——竟直接派出了青龙影卫，且由那深不可测的“青一”带队，这其中的意味，细思极恐。
李承乾终于停下了那令人心焦的叩击声，缓缓抬起眼帘。烛光在他眼中跳动，映出一片深沉难测的幽光。他目光扫过神色各异的三人，最终定格在徐渭脸上，声音低沉，带着一丝刻意压制的急迫：“徐先生，依你之见，那向明日……当真可靠？暗影楼这等藏于阴影中的魑魅，会不会临阵倒戈，或者……事后留下什么不该留的尾巴？”
这是他心中盘旋不去的最深忧虑之一。与暗影楼合作，如同徒手擒拿淬毒的匕首，稍有不慎便会反噬己身。此事关乎国本，牵一发而动全身，任何一点疏漏，都可能成为万丈深渊的起点。
徐渭手中折扇一顿，沉吟片刻，方谨慎答道：“殿下，暗影楼立足江湖多年，靠的便是‘拿钱办事，守口如瓶’这八字铁律。信誉是其根基，轻易不会自毁长城。况且此次他们损失惨重，七煞折损近半，与落无双及幽州军已结下不死不休的血仇。向明日是个极聪明也极现实的人，他知道如何做才最符合暗影楼的利益。至于把柄……”他稍作停顿，“我们与向明日的联络，经由数道精心设计的隐秘环节，所有指令与酬金交割皆无迹可循。即便暗影楼失手，甚至有人被擒，想要攀扯到殿下身上，也缺乏直接的实证。只是……”
“只是什么？”李承乾追问。
徐渭目光转向面如死灰的长宁侯，语气转冷：“只是长宁侯侄子……他若被活着押入刑部，踏入那‘鬼见愁’的大堂，才是真正的塌天大祸。”
赵广义浑身肥肉猛地一颤，脸上血色尽褪，眼中交织着恐惧与一丝扭曲的凶光，嘶声道：“殿下！天赐他……他年纪尚轻，未经过风浪，万一在刑部熬不住那些手段……”
李承乾眼中寒芒乍现，并未接话，但那眼神已说明一切——赵天赐必须死，且必须死得“合情合理”，死在这押送入京的“意外”之中。
周正清此时缓缓睁开双眸，眼中精光内敛，声音低沉而清晰，如冰珠落玉盘：“殿下，当务之急，需厘清三事。其一，赵天赐是否已死？死状如何？可有遗留口供或实证于他人之手？其二，落无双及其身边护卫高手，是否一并剪除？此子不除，日后必成心腹大患。其三，青龙影卫介入究竟多深？陛下对此事知晓几分，疑心又到了何种地步？此三者，方是我等拟定下一步应对之策的根基。”
不愧是执掌都察院、洞悉人心权术的左都御史，寥寥数语，便直指要害。密室中的空气仿佛又沉重了几分，压得人喘不过气。
就在这紧绷欲断的寂静达到顶点之时——
“嗒、嗒、嗒……”
一阵急促却明显刻意放轻的脚步声，由远及近，踏在密室外的石板上，在死寂的深夜中显得格外突兀而清晰。
密室内四人精神骤然一振，所有目光如利箭般齐刷刷射向那扇紧闭的铁门！
脚步声在门外戛然而止。
紧接着，是两长三短、富有节奏的叩门声。
“是冯保！”徐渭低语，眼中瞬间爆发出期待的光芒。
李承乾深吸一口气，胸腔微微起伏，强行压下翻涌的心绪，挺直了背脊，沉声喝道：“进来！”
铁门被无声地推开一道缝隙，太子府大太监冯保那圆润的身影敏捷地侧身闪入，随即迅速而轻巧地将门重新关严、落栓。他面皮白净无须，此刻却因疾走与激动涨得通红，一双平日里总是眯缝着的小眼睛此刻瞪得溜圆，闪烁着难以遏制的狂喜光芒。
他甚至顾不上那套繁文缛节，几步抢到李承乾案前，声音因激动和喘息而微微变调，却清晰无比地钻进每个人耳中：
“殿、殿下！天大的好消息！成了！暗影楼向楼主和咱们派出去的人，在黑石峪……任务完成了！”
“当真？！”李承乾霍然起身，紫檀木椅因他骤然发力而后移，与地面摩擦发出刺耳的声响。他身体微微前倾，目光如电锁住冯保，声音带着一丝自己都未察觉的颤音，“哪个任务？说清楚！赵天赐？落无双？”
巨大的惊喜如同惊涛骇浪冲击着密室内每一颗悬着的心。徐渭手中折扇“啪”地一声彻底合拢，身体不自觉前倾。赵广义猛地抓住黄花梨木椅的扶手，肥胖的手指因用力而骨节发白，眼珠子几乎要瞪出眼眶。周正清捻动念珠的手指倏然停住，那串楠木念珠紧绷在他掌心，锐利的目光如鹰隼般牢牢钉在冯保脸上。
𝐈 b𝐈 🅠u.v 𝐈 𝙿
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