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夜，齐王府灯火未熄。柳王妃拉着儿子的手，指尖冰凉，千言万语哽在喉头，最终只化作一遍遍的叮咛与无声滚落的泪珠。落无双心头酸涩，却也只能强作镇定，温言安抚，将满腔的不舍与牵挂，尽数压在那副已然挺直的脊梁之后。
书房内，烛影摇红直至深夜。落军山与赵无极对坐，将一应可能——从漠北王庭内斗的细节、左右贤王的立场盘算、到边境军队如何遥相策应、乃至朝廷内部可能出现的掣肘与风向——再次抽丝剥茧，细细推演。每一处细节的斟酌，都只为那远去的身影多添一分生机。
寅时初刻，正是黎明前最黑暗寂静的时分。北境城西门悄无声息地滑开一道缝隙，没有号角，没有仪仗，唯有塞外寒风呼啸着灌入。
城楼之上，火把在风中明灭不定，映照着寥寥数道身影。落军山、柳王妃、赵无极、秦武，及少数几位心腹将领，默然而立，目光紧紧锁在城下。
城门前，落无双勒马而立。他未着那身显眼的钦差蟒袍，只一身便于行动的玄色劲装，外罩不起眼的深灰斗篷，长剑悬于腰间。身后，惠明法师僧袍素净，陆七亦是寻常旅人打扮。三人三骑，轻装简从，如同将要远行的商旅，而非身负王命的钦差。
寒风如刀，卷起沙尘，掠过城头旌旗，发出呜咽般的声响。
落无双最后回望了一眼城楼。黑暗中，他看不清父母脸上的神情，却能清晰地感受到那几道目光中沉甸甸的牵挂与期盼。他没有挥手，没有言语，只是微微颔首，随即毅然调转马头。
“走。”
低喝声淹没在风里。三骑如同融入夜色的幽灵，蹄声轻促，瞬间便冲出了城门，消失在北方无边的黑暗与风沙之中。
城楼上，落军山重重抱拳，指节发白；柳王妃以帕紧掩口鼻，肩头微颤；赵无极、秦武等人，亦是肃然拱手。
没有送行的酒，没有壮别的歌。一切嘱托、担忧、希冀，都化在了这无声的凝望与凛冽的寒风里。
众人久久伫立，直到那最后一点轮廓也被吞噬，天地间只剩下莽莽风沙与渐亮的天光。
“此子……”赵无极的声音极轻，仿佛怕惊扰了什么，“真乃幽州之福，或许……亦是国朝转机所在。”
落军山缓缓松开紧握的拳，掌心已被指甲刻出深痕。他望着儿子消失的方向，眼中交织着难以化开的牵挂与深藏的骄傲：“路，终究要他自己去闯。我们能做的，便是替他守好这片家业，等他……安然归来。”
漠北，阿古金王庭。
自幽州北境出塞，一路向北，便是绵延数百里的戈壁与沙海。这里没有中原的青山绿水，只有亘古不变的苍黄、凌厉如刀的风、以及昼夜悬殊的酷热与严寒。跋涉五百余里，方能抵达那片依傍着稀缺绿洲与河流建立的、统治着广袤草原的权力中心——阿古金王庭。
四十年前，雄主阿古金以铁腕与智慧统一了长期分裂的漠北诸部，建立起一个足以与大晋、大魏，大齐等周边强国分庭抗礼的草原帝国。然而，岁月无情，当年的英武大汗如今已年逾六旬，早年征战留下的旧疾近年频频发作，精力大不如前。汗位的传承，便成了王庭上空一片逐渐凝聚、令人不安的阴云。
阿古金膝下三子一女：长子阿古大，性格宽厚，体恤部众，本是众望所归的继承人。可惜幼年时一场大病落下了根子，身体始终孱弱，难以承受草原严苛的环境与繁重的军政事务。次子阿古宏，勇武善战，在军中威望颇高，但性格刚愎，手段酷烈。三子阿古太，心思缜密，长于权谋，暗中网络了不少支持者，对汗位亦是虎视眈眈。
而最特殊的一位，则是阿古金唯一的女儿——阿古苏。今年方十九岁，却已是名动草原的“漠北第一女高手”。她不仅继承了父亲阿古金卓绝的武学天赋，更难得的是，其性格、胆识、乃至统帅气度，都与年轻时的阿古金如出一辙，杀伐果断，恩怨分明，在部分老臣与年轻将领中享有极高声誉。若非身为女子，在这崇尚武力的草原帝国，她或许才是最有希望承继大统的人选。
王庭的权力格局，因这几位继承人的明争暗斗而暗流汹涌。更复杂的是，左右两位贤王的立场。
左贤王格勒木尔，乃是阿古金的岳父，其女嫁与阿古金，诞下的正是阿古苏。这层姻亲关系，加上格勒木尔本人掌控着王庭相当部分的精锐骑兵，使得他地位超然。若非阿古苏是女子，以这外祖父的身份，格勒木尔全力支持之下，汗位之争几乎毫无悬念。如今，他的态度暧昧，既对体弱的长子不甚满意，又对阿古宏、阿古太各有保留，对自己那位外孙女阿古苏，则感情复杂，既欣赏其才干，又憾其非男儿身。
右贤王巴尔虎，则是另一个极端。他野心勃勃，不甘久居人下。眼看阿古金年老多病，三位王子各有缺陷，他便也生出了别样心思。只是他并非黄金家族嫡系，名不正言不顺，于是暗中选择了与三王子阿古太秘密勾结，互为奥援。阿古太需要巴尔虎的兵马与在部族中的影响力，而巴尔虎则企图借扶持阿古太上位，成为实际上的摄政王，甚至更进一步的跳板。此次与幽州边境的摩擦加剧，乃至暗中与阴山派、暗影楼等势力的勾连，背后都隐约有着巴尔虎与阿古太一系的影子。
王庭内部，大汗老病，王子相争，权臣各怀鬼胎。
落无双三人行走沙漠，看着手中的信息。他大致对漠北王庭有了些稍微的了解。
而此次出使漠北的任务就是从中周旋，好让阿姑金让右贤王撤兵。和漠北王庭建立友好。稳固两国关系。
“陆七，我们大概需要多久才能到达？”
“世子。这一路基本都是沙漠这样的极端环境。估计得走十来天的时间。”
“世子是担心有别的事情发生。”一旁惠明问道。
落无双点头，“说不担心是假的，我们虽然是乔装出行。难免不被暗影楼和阴山派的人发现。还是尽早到达塔里木城的好。”
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