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“老约翰。”许影开口，“你不必勉强。你可以提供物资，但不必亲自参与行动。你的杂货店是重要的情报点，你需要保持‘正常’。”
老约翰抬起头，看着许影。火光在他脸上跳跃，照亮了那道陈年的刀疤。“许影。”他第一次直呼其名，“你知道这道疤是怎么来的吗？”
许影摇头。
“二十年前，我也是个热血青年。”老约翰的声音很轻，像是在说别人的故事，“我和几个朋友看不惯当时的镇长欺压百姓，就组织人抗议。结果镇长勾结城防军，半夜闯进我家……我妻子挡在我面前，被一刀捅穿了肚子。”
山洞里死一般寂静。
老约翰的手指停止了搓动。他慢慢站起身，走到桌边，拿起那块蓝髓晶。幽蓝的光泽映在他眼睛里，像是冰冷的火焰。
“我跪在地上，求他们放过我妻子。那个城防军队长踩着我妻子的尸体，用刀在我脸上划了这道疤。他说：‘记住，贱民就该有贱民的活法。’”老约翰的声音依然很轻，但每个字都像淬毒的针，“我记住了。我开了杂货店，见了谁都点头哈腰，谁欺负我我都忍。我以为这样就能活下去。”
他抬起头，看着许影。“但我错了。忍让换来的，是更多的欺压。血手帮砸我的店，打我的伙计，我都不敢吭声——因为我知道，反抗的下场是什么。”
老约翰把蓝髓晶放回桌上。石头撞击木桌，发出沉闷的响声。
“但现在，我不想忍了。”他的声音突然变得坚定，“我妻子死的时候，我发誓要报仇。但我懦弱，我退缩了。二十年……我每天晚上都做噩梦，梦见她浑身是血地问我：‘约翰，你为什么不敢为我报仇？’”
杂货店老板深吸一口气，挺直了佝偻的脊背。“许影，我加入。我的杂货店，我的仓库，我所有的积蓄，都可以用。我要让那些杂种知道——贱民被逼急了，也会咬人。”
许影伸出手，握住了老约翰颤抖的手。“欢迎加入。”
山洞里，七双手叠在一起。老铁锤粗糙的手掌，艾莉丝布满老茧的手，文森特修长的手指，巴顿青筋暴起的手，汤姆年轻有力的手，玛莎微微颤抖的手，老约翰终于不再搓动的手指。
还有许影的手——掌心有握剑留下的茧，手指因为常年握笔而有些变形。
“从今天起。”许影的声音在山洞里回荡，“我们就是‘铁砧同盟’。铁砧镇是我们的根基，这里的每一个人，都是我们的同胞。我们不求荣华富贵，不求封侯拜相——我们只求一件事：让这片土地上的普通人，能挺直腰杆活着。”
“同盟！”七个人的声音同时响起，在山洞里激起回音。
会议继续进行。许影详细分配了任务：文森特负责谣言散布和情报网络搭建，三天内要让“旧矿坑有大量财物”的消息传到雷蒙德耳朵里；艾莉丝挑选五名最精锐的战斗小队成员，准备制造假象；老铁锤带着汤姆和另外两名工匠，开始设计制作陷阱所需的特殊部件；巴顿和两名老猎户进山，详细勘察一线天的地形，找出最佳的伏击点和撤退路线；老约翰和玛莎负责物资调配，准备足够的粮食、药品和火油。
计划定在七天后执行。
“七天时间很紧。”许影最后说，“但我们必须快。雷蒙德不是傻子，他迟早会发现我们在集结力量。我们要在他反应过来之前，先打他个措手不及。”
众人陆续离开山洞，去执行各自的任务。最后只剩下许影，还有一直安静坐在角落里的清澜。
女孩从会议开始就坐在那里，膝盖上摊开一本破旧的笔记本，手里拿着炭笔。她没有说话，只是安静地听着，偶尔在纸上记录什么。
许影走到她身边坐下。左腿的旧伤传来阵阵刺痛，他轻轻揉了揉膝盖。“清澜，刚才那些话……你都听懂了？”
清澜抬起头。火光在她眼睛里跳跃，那双清澈的眼睛里，有着超越年龄的冷静。“爹要打坏人。”她说，然后顿了顿，“但爹不是要杀人，是要让他们……难受。”
许影愣了一下，孩子第一次叫自己“爹”了，而不是“许影哥哥”，眼角闪动了泪光，但他随即笑了。“对，让他们难受。有时候，让人难受比杀人更有效。”
清澜点点头。她合上笔记本，走到桌边，看着摊开的地图。她的目光在黑石峡谷的位置停留了很久，手指轻轻抚过那条代表“一线天”的狭窄通道。
然后她拿起炭笔，在峡谷地图的某个位置——距离一线天大约半里，一处标注着“岩缝”的地方，画了一个小小的叉。
许影看着那个叉，眉头微皱。“清澜，这里有什么？”
女孩抬起头，眼睛亮晶晶的。“昨晚做梦，梦见的。”她的声音很轻，“梦里，爹在这里……藏了东西。”
许影的心跳突然漏了一拍。
他仔细看着那个位置。那是峡谷北侧岩壁的一处天然裂缝，在地图上只是一个不起眼的小标记。但清澜画叉的位置很精确——就在裂缝深处。
“藏了什么？”他问。
清澜摇摇头。“看不清。但梦里，那个东西……很重要。”她顿了顿，又补充道，“比蓝石头还重要。”
许影盯着地图上的那个叉，沉默了很久。
清澜的“梦”已经不是第一次应验了。上次她梦见许影在镇子东边的老槐树下找到一包银币，许影半信半疑地去挖，真的挖出了一个生锈的铁盒，里面装着三十枚帝国银币——不知道是哪个逃难的人埋下的。
还有上上次，她梦见山坳西侧的岩壁后面有泉水，许影带人去凿，果然凿出了一股清冽的山泉，解决了基地的饮水问题。
这些“梦”，许影一直以为是巧合。但现在……
他抬起头，看着女儿清澈的眼睛。火光在她瞳孔深处跳动，像是有某种古老的东西在苏醒。
“清澜。”许影轻声问，“你还梦到过什么？”
女孩想了想，然后摇头。“很多，但记不清了。只有一些碎片……蓝色的石头，黑色的山，还有……”她皱起眉头，像是在努力回忆，“还有一个人。一个穿着白衣服的人，站在很高的地方，看着下面。”
“看着哪里？”
清澜的手指在地图上移动，最后停在了帝都的位置。
许影的呼吸一滞。
但他没有继续追问。他只是伸出手，揉了揉女儿的头发。“好了，去休息吧。明天开始，爹会很忙，你要照顾好自己。”
清澜点点头，收起笔记本和炭笔，转身走向山洞深处属于她的小隔间。走到一半，她突然回头，看着许影。
“爹。”
“嗯？”
“你会赢的，对吗？”
许影看着女儿期待的眼神，沉默了片刻。然后他点头，声音坚定：“会。爹一定会赢。”
清澜笑了。那笑容干净而明亮，像清晨的第一缕阳光。然后她转身，消失在阴影里。
许影独自坐在篝火边，看着地图上那个小小的叉。
洞外，夜色渐深。风声穿过岩缝，发出呜咽般的声响。远处传来工匠们连夜赶工的敲打声，还有文森特压低声音布置任务的话语。
铁砧同盟，正式成立了。
许影拿起炭笔，在地图边缘写下四个字：七日之约。
然后他吹灭油灯，让黑暗笼罩山洞。只有篝火的余烬还在散发着微弱的光，映照着他脸上坚硬的轮廓。
第一步，我们需要让雷蒙德相信，他的主要威胁在别处。
同时，我们要在峡谷里，给他准备一份“大礼”。
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