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这些留学生越熟悉我们的文化，清国上下就越清楚，想要追赶就得跟我们打交道——他们的矿场需要我们的蒸汽抽水机，纺织工厂需要我们的棉花，造船厂需要先进造船技术，甚至连新军操练都得参考我们的章法。”
怀特仍有些犹豫：“可国内报纸已经在骂‘黄种人污染学术殿堂’了，下议院还有议员提议限制清国留学生数量。”
“让他们骂。”乔治抬手理了理领结，语气带着不容置疑的笃定。
“等利物浦的烟囱重新冒烟，曼彻斯特的纺织机转起来，议员们会忙着给东印度公司的董事们敬酒，报纸会把清国留学生写成‘文明交融的使者’。
怀特，政治和生意的本质从来一样——谁能带来真金白银，谁就能定义‘传统’和‘文明’。”
怀特终于点头，将乔治的话一一记下。
海风裹挟着远处华商的叫卖声飘来，乔治望着港口穿梭的商船，嘴角勾起一抹算计的笑意。
上海的雨丝裹着潮湿的闷热，打在西班牙公使馆的雕花铁窗上。
公使阿戈特将一份刚从京城辗转送来的信函狠狠摔在红木桌上，瓷质咖啡杯被震得跳起，褐色液体溅在烫金纹章的桌布上。
“歧视！这分明是赤裸裸的歧视！”阿戈特操着带着卡斯蒂利亚口音的法语怒吼，指节因用力而泛白。
“清国人此前限制我们在倭国的贸易额度，如今又借着痘苗搞差别对待，真当西班牙的舰队是摆设吗？”
站在一旁的秘书费尔南多连忙拾起信函，信纸边角已被雨水洇得发皱，上面“各国痘苗配额明细”的字样格外刺眼。
“公使阁下，清国给各国的痘苗配额划分得清清楚楚，连商船查验都带着偏向……”
“偏向？这是明着打压！”阿戈特猛地转身，腰间的鎏金剑柄撞击桌面发出闷响。
“凭什么英吉利、法兰西、葡萄牙每日都能稳稳拿到六十剂，偏偏我们西班牙和荷兰，每日只配二十剂？
六十对二十！这不是限制，是羞辱！”
费尔南多捧着另一份折叠的文书，指尖微微发颤。
“公使阁下，清国……清国倒也留了余地。”他将文书轻轻放在桌上，声音压得极低。
“他们提出三个条件，任选其一便可提高配额——要么取消马尼拉对华人商贩的苛捐杂税，允许他们自由出海参与香料贸易，要么停止向倭国大名出售火器，要么……扩大马德里大学对清国留学生的接纳名额，按‘百剂换一名’的比例来谈。”
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