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糖龙困局
秋风卷着落叶掠过双生谷口的石板路时，阿竹正蹲在灶台前盯着那口熬糖的铜锅。锅里的糖液泛着琥珀色的光，咕嘟声里裹着细密的气泡，可她眉头却拧成了疙瘩——这已是本月第三次调整熬糖的火候，起因是新到的麦芽糖浓度比以往低了近三成。
“又得加两把火。”风痕拎着铜勺从谷外进来，裤脚沾着泥点。他身后跟着的少年肩上扛着半袋蔗糖，袋子上的麻绳勒得发白，“李掌柜说这是最后一批存货，下月初要涨到往日的两倍价。”
温如霜正在翻检刚收来的草药，听见这话手一抖，几片晒干的香兰叶从指间滑落。她弯腰去捡时，瞥见窗台上摆着的糖龙样品——那是三个月前用优质材料做的，龙鳞的纹路能映出人影，如今摆在旁边的新作却透着一股干涩，连龙须都软塌塌地垂着。
“昨日张婶来学做糖龙，买材料的钱比上个月多花了四十文。”温如霜把香兰叶归拢好，声音里带着不易察觉的疲惫，“她临走时说，再这样下去，怕是只能让孩子来看个新鲜了。”
灶台上的铜锅突然发出“噼啪”声，阿竹慌忙起身搅动糖液，锅底已经结了层焦黑的壳。她望着那片焦痕出神，恍惚间想起半年前的场景：那时谷外的空地上总挤满来学手艺的人，孩子们举着自己做的小糖龙跑过，糖霜落在衣襟上像撒了把星星。
“不能就这么停下。”风痕把铜勺往灶台上一磕，火星溅在青砖地上，“我明天去趟南边的甘蔗林，听说那里新收了一批糖料，或许能找到门路。”
阿竹抬头时，看见他耳根处的伤口还没好——上次去山里找替代材料时被荆棘划的。她想说些什么，却被温如霜按住手。这位总是温和的女子此刻眼神格外清亮：“我去查古籍，说不定老法子里有省材料的门道。阿竹你留在谷里，把现有的材料统筹好，咱们分头行动。”
第二日天未亮，风痕就背着行囊出发了。阿竹站在谷口望着他的身影消失在晨雾里，转身回屋时发现温如霜已经在案头摆开了十几册泛黄的书卷。最上面那本《食珍录》的纸页脆得像枯叶，边角处用朱笔写着“蜜渍法”三个字。
“你看这里。”温如霜指着其中一页，字迹已经有些模糊，“古人用蜂蜜混合树胶代替部分蔗糖，说这样做出来的糖艺更耐存放。”她指尖划过纸面，“只是树胶的种类记不清了，得找懂行的人问问。”
正说着，门外传来孩童的嬉笑声。阿竹探头出去，看见三个孩子举着歪歪扭扭的糖龙跑过，其中一个的糖龙尾巴已经断了，孩子正蹲在地上用唾沫试图粘起来。她心里一紧，快步走到库房门口，推开门时一股甜香扑面而来——架子上的材料只剩寥寥几袋，标签上的日期都是半个月前的。
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