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夜色未散，晨光犹在云层深处挣扎。李昭伏案良久，墨迹未干的字句如刀刻入纸背，仿佛将他心头滚烫的誓言一并封存于这方寸之间。窗外风动竹影，簌簌作响，似有低语回荡耳畔??是亡母无声的叮咛，还是八弟临终前未能出口的遗言？
他缓缓闭目，指尖抚过那枚九龙纹玉佩，温润触感中竟泛起一丝灼热，仿佛血脉之中某种沉睡已久的力量正悄然苏醒。宁安所赠的“天机”令牌静静躺在案角，血丝般的纹路隐隐流转，宛如活物呼吸。而那封染血密信，则被他用火漆封入一只暗匣，藏于书架夹层之中??此物太过致命，一旦泄露，便是万劫不复。
徐怀远次日清晨便来拜见，面色凝重：“殿下，昨夜我已命人将赵元礼之妻弟秘密监视，其人今晨匆匆出城，直奔西山别院而去。据查，那别院名义上属户部郎中王缙所有，实则常年由东宫幕僚代为打理。”
“果然是条暗线。”李昭冷笑，“传令下去，继续盯紧此人，不可轻举妄动。另外，调派两名懂账目的旧吏，混入太仓协助清点赈粮，务必确保每一石米、每一两银都落到实处。”
“是。”徐怀远顿了顿，压低声音，“还有一事……昨日押送密信的刺客，在狱中暴毙了。”
“怎么死的？”
“喉管破裂，像是自断经脉，但仵作验尸时发现其舌根残留苦杏之味??是鹤顶红，且剂量精准，入口即亡，绝非寻常囚犯所能持有。”
李昭眸光骤冷：“有人灭口。而且手法干净利落，显然是早有准备。”他沉吟片刻，“立即转移其余涉案证人，分批送往城南听雨楼安置。通知七姐的人，加强戒备。”
“殿下怀疑……宫中有内应？”
“不是怀疑。”李昭缓缓起身，踱至窗前，“而是确信。能在我府邸布下刺客，又能迅速在诏狱中杀人灭口，若无高位者授意，岂能做到如此滴水不漏？太子一人未必敢行此事，但他背后，定有一张盘根错节的网。”
徐怀远默然。他知道，这张网不仅缠绕朝堂，更深入六部、禁军乃至皇城宿卫。稍有不慎，便是粉身碎骨。
数日后，第一批赈灾钱粮启程北上。李昭亲赴校场督运，三千禁军护送，旌旗猎猎，声势浩大。百姓闻讯纷纷聚于城门外跪拜叩首，老幼相扶，哭声震野。有人高呼“九皇子活我全家”，更有饥民捧土为香，焚于道旁。
这一幕，落在暗处之人眼中，无异于锋刃加颈。
当夜，东宫书房灯火通明。
太子李承泽端坐案后，手中把玩一枚白玉镇纸，神色平静如水，唯有眼底一抹阴翳翻涌不休。下方跪着一名黑衣人，头戴斗笠，面容隐于阴影之中。
“事情办得如何？”太子轻声问。
“回主上，诏狱中的供词副本已被焚毁，三名记录官‘突发急症’，现正昏迷不醒。至于九皇子那边……他的人虽已启程押粮，但我已在沿途设下三道关卡，只需一道文书便可截停队伍。”
“不必截停。”太子嘴角微扬，“让他走，让他送。等粮到了西北，自然会有人替我们收回代价。”
黑衣人一怔：“主上之意是……”
“你以为，一群饿疯了的流民，真的会感激朝廷的施舍吗？”太子冷笑，“他们只记得谁给了他们刀，谁让他们烧衙门、抢府库。只要我们在乱民中埋下几个‘义军首领’，再散布‘九皇子借赈灾收买人心、图谋不轨’的谣言，到时候，不是他平定了民变，而是他‘激起’了民变！”
黑衣人恍然大悟，俯首称是。
太子站起身，负手望向窗外：“父皇今日准他督办赈灾，不过是迫于形势。可若灾未解而祸更甚，你说，父皇还会信任他吗？”
他语气淡淡，却如寒冰覆骨。
“到那时，我不需要动手，天下自会逼他低头。”
与此同时，李昭并未察觉风暴正在前方酝酿。他正策马驰骋于官道之上，随行百骑护卫，先行探路。西北之路艰险漫长，黄沙漫卷，荒村零落。每过一地，皆可见饿殍倒卧沟渠，孩童蜷缩母尸怀中吮吸空乳，景象惨不忍睹。
第三日抵达庆阳府边界，只见城门焦黑，墙垣残破，昔日繁华尽成废墟。街道上横陈尸体，乌鸦盘旋不去。几名残存官兵守在府衙前，形如枯槁，见李昭旗帜到来，竟相拥而泣。
“九皇子……您终于来了！”一名参将踉跄上前，跪地痛哭，“贼人虽退，然粮库已空，百姓无食，日死者数百！再无粮至，恐全城皆化鬼域！”
李昭翻身下马，亲手扶起那人：“本王带来了三十万两银、十万石粮，先开仓放粮，救人要紧！”
“可……可太子府派来的监运使方才下令，说未经东宫批文，不得擅自启仓……”
李昭瞳孔一缩：“谁敢阻我？！”
话音未落，一队身穿紫袍的官员从侧门走出，为首者正是户部右侍郎周崇礼，满脸堆笑：“九皇子莫恼，卑职也是奉命行事。毕竟国库重地，岂能随意开启？还请殿下出示太子亲署通行令，否则……恕难从命。”
李昭盯着他，一字一句道：“你现在告诉我，十万石救命粮摆在眼前，却要等一份批文？等文书送到，这里已经没有活人了！”
“规矩如此。”周崇礼躬身一礼，却不退半步，“殿下若执意违令，卑职只能上报朝廷，由陛下裁决。”
“好一个‘由陛下裁决’！”李昭怒极反笑，“你可知你在做什么？你是在拿百姓的命，当你的政治筹码！”
他猛然抽出腰间佩剑，寒光一闪，劈断府衙门前旗杆！
“今日我李昭在此立誓：若有再敢阻拦开仓放粮者，杀无赦！传我令??即刻启仓，按户发放，三日内必须让每人吃到一口饭！谁敢拦，我就砍了他的脑袋祭旗！”
众将士齐声应诺，轰然涌入粮仓。
周崇礼脸色煞白，连连后退，终究不敢再言。
三日之后，庆阳府秩序渐稳，炊烟复起。李昭亲自巡视各里，发放救济银两，安抚流民。百姓视其如神明，有老妇跪地磕头，泣不成声：“老奴活了七十岁，没见过一个皇子肯踩这烂泥地……九殿下，您是真龙下凡啊！”
李昭扶她起身，轻声道：“我不是什么真龙，只是一个不愿看你们饿死的人。”
𝐼 B𝐼 Qu.v 𝐼 𝙋
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